过去15年来，许多人都曾预测8位微控制器即将退出舞台，然而这却是电子产业失误最大的预测之一；事实上，虽然16和32位产品已极为常见，8位微控制器的需求仍继续成长，总值约达到今日100亿美元全球微控制器市场的一半。推动8位市场快速发展及成长的动力主要来自于8位产品效能的大幅提升，特别是以8051系列为基础的产品，其它原因还包括芯片内建功能的加强以及不断缩小的封装体积。今天，这类组件已能提供高达100 mips的产出，这是8位微控制器在短短几年前还无法想象的事情。然而重要的不仅是原始运算效能，真实世界是个模拟世界，因此系统也需要模拟和混合讯号功能，而且最好内建于芯片中。与外在世界的通讯也是问题，核心处理效能需要与其相称的通讯能力，使它能够很有效的联络系统其它组件，这样才能将强大效能化为实际优点。
8051如何跟上今日的效能需求
最早的8051是由英特尔在1980年推出，它让每一个指令的执行跨越12个频率周期，使得硬件资源的需求减至最少。10年后，dallas semiconductor(今天的maxim)利用新设计来改善这套架构，它移除了冗余的总线动作，让典型指令只需要4个频率周期；他们还推出可直接取代8051的兼容微控制器，可将既有系统的效能立刻提高三倍。
silicon laboratories的8位微控制器系列采用了新的专属设计来实作8051指令集架构，它能提供最大的指令产出，同时维持完整的目的码(object code)兼容能力，以发展出采用硬件连接(hard wired)实作方式的c8051f中央处理器，而不是原来采用微码(micro-coded)的设计。新设计会将指令集映像到两级式基本处理管线，以便提高产出，同时维持8位的程序内存宽度。这种方法带来了一系列新组件，它们能在1或2个频率周期内执行绝大多数的指令，效能超过原始8051设计的20至25倍。有了这样的效能，工程师只要利用成本更低的8位产品，就能支持原本需要较昂贵的16或32位微控制器才能执行的应用。
控制器现能整合那些功能而不会牺牲其效能？
在几乎所有的电子系统中，工程师都想将最多功能整合至最小空间，这种做法有许多广为人知的优点，包括零件数目降低、库存组件减少、制造成本下降、以及可能带来的更高效能与可靠性。因此，针对特定应用评估所选择的微控制器时，重要的是从解决方案总成本的角度来考虑这些优点，而不仅是单颗零件的价格。
近几年来，随着价格不断下滑，芯片内建闪存已变得日益流行；除了对于价格最敏感的高产量型应用之外，其它应用现都认为值得付出少许的代价，来换取超越「可程序一次」(one-time-programmable)组件的更大弹性。
在线除错(in-system debug)也是所想要的功能，由于它们能免除原先所需的昂贵仿真器，新组件的应用成本将会下降，设计人员也能更自由的为特定应用选择最合适的组件。虽然32位的微控制器和数字讯号处理器已广泛提供在线除错功能，但是在silicon laboratories推出c8051f组件系列之前，8位产品却极少提供在线除错功能。精准振荡器、模拟数字转换器和数字模拟转换器是系统最常需要的模拟零件，温度量测功能、电压参考和比较器也很常用；在数字外围方面，外部通讯最常使用的标准包括uart 以及spi、i2c、usb和can界面，另外还会加入功能包括定时器和可程序计数器数组。
相较于采用离散零件的解决方案，把模拟数字转换器和数字模拟转换器整合至微控制器常会导致效能下降，特别是模拟功能的线性特性和讯号杂波比；即便如此，仍有些新组件的效能已不输给使用最佳零件的解决方案或内建16位、1 msps模拟数字转换器的其它产品。
如前所述，8位微控制器现已能提供高达100 mips的峰值产出，图1就是这类组件的功能线路图，它是由silicon laboratories所提供的c8051f120，内建128 kbytes闪存、
8.25 kbytes ram 、12位模拟数字转换器、12位数字模拟转换器以及各种数字外围，包括uart、spi总线、i2c总线、定时器模块和外部内存界面。这颗组件专门支持运算量庞大、又需要高效能模拟数字转换器及数字模拟转换器的混合讯号嵌入式应用，它还提供在线除错功能。
