所谓的采样(sampling)，简单来说就是将模拟的信号，转换为数字信号的一种过程，不论是现在的cd,md或是dat，都是将模拟的声音转换为数字信号后再储存起来，所以我们常在此讨论采样的频率(samplingfrequency)，简单来说就是在此转换的过程中，我们如何将模拟的信号变为数字的0101的信号?我们可以用简单的图形来表示，我们将切割模拟信号"切割"成许多固定单位的等分，再重组起来，如果切割的单位越细，重组时失真的比率就越低，就越接近原来的波形。
采样器和cd,md等机器类似，只是采样器可以将采样的声音用键盘来弹奏出来，采样器内有比较多的编辑能力，由于采样器本身没有音色，所以它必须有存放音色的记忆体，也就是ram，愈大的ram表示可以同时存放的音色容量也就愈大，那么音色又要从何而来呢?你可以自己去采样，把任何声音输入到采样器内，也可以购买市面上已经采样好的audiocd片，甚至有已经完全经过整理，只要载入后不必编排就可以直接弹出来的samplercd-rom，对于想要追求真实音色的人，采样器绝对能满足你的要求，因为它的声音就是真实的声音，而且一般的音源机中一个音色的波形最多大概占几百k的空间，可是就算是很先进的采样器（现在已经不是了），大概也有16mb以上的ram，而且采样器的音色扩充性是无限的，你只要购买音色片而毋需更换机器。
