微机的发展初期，bios都存放在rom（read only memory，只读存储器）中。rom内部的资料是在rom的制造工序中，在工厂里用特殊的方法被烧录进去的，其中的内容只能读不能改，一旦烧录进去，用户只能验证写入的资料是否正确，不能再作任何修改。如果发现资料有任何错误，则只有舍弃不用，重新订做一份。rom是在生产线上生产的，由于成本高，一般只用在大批量应用的场合，图2是8088主板上的bios rom芯片。
由于rom制造和升级的不便，后来人们发明了prom（programmable rom，可编程rom）。最初从工厂中制作完成的prom内部并没有资料，用户可以用专用的编程器将自己的资料写入，但是这种机会只有一次，一旦写入后也无法修改，若是出了错误，已写入的芯片只能报废。prom的特性和rom相同，但是其成本比rom高，而且写入资料的速度比rom的量产速度要慢，一般只适用于少量需求的场合或是rom量产前的验证。
