车电器开关(以下简称开关)和普通电器开关作用原理虽有相似之处，但由于汽车用开关是控制汽车上各种控制装置电路的开关，其控制对象不同，操作的方式也是多种多样，所以与普通电器开关相比具有一定的特殊性。
一、主要特点
1.在保证性能良好的前提下，不但外表要美观，而且表面的色彩还必须与整车内饰件的色调相协调，以提高整个车厢的美观。
2.在设计上要考虑安全因素，车辆在行驶中万一发生事故时不能给乘员的人身造成伤害，或者将伤害程度降低到最低限度。例如将按钮设计成圆角、板柄的长度尽可能缩短、开关固定嵌入面板内部等。另外还必须考虑车辆的防火安全，对于开关使用的材料要用阻燃材料。
3.汽车开关的外表形状设计必须考虑安装位置、操作方式、操作感觉等因素，有必要去按人机学的理论进行设计与安排。
4.电压的等级有6v(摩托车)、12v(轿车)、24v(柴油车)，在21世纪还可能在轿车上出现42v的电压等级。
5.根据控制对象不同，其工作方式有瞬时、短时和连续运行3种工作状态。按用途不同其负载电流可以从lma-1000a。
6.考虑到可靠性，汽车开关和其它汽车用零部件一样在车辆行驶过程中总是会受到各方向力的冲击与振动，使开关零部件出现早期损坏、铆接松动等。另外，汽车运行中还会受到温度、相对湿度等恶劣环境的影响，引起开关触点的氧化加剧，导致开关寿命的缩短。
二、汽车开关的分类
汽车开关的品种较多，可以从功能性与结构性两个方面来介绍。
按功能性分类：
1.驾驶操作功能：品种有点火起动、恒速、超速、后视镜控制开关等。控制的负载有电机、继电器、灯、电路等。
2.报警信号功能：品种有转向喇叭、停车灯、报警灯、制动灯开关等。控制的负载有灯、继电器、电磁阀等。
3.灯光系统功能：品种有前照灯、雾灯、仪表灯、开关等。控制的负载主要是灯。
4.刮水器系统功能：品种有刮水器、洗涤器、风窗加热开关等。控制的负载有电机、继电器、电阻、泵等。
5.空调冷却系统功能：品种有风扇、空调、温控开关等。控制的负载有电机、电磁阀等。
6.门窗、锁系统功能：品种有门锁、电动摇窗机、油箱盖、行李箱、天窗开关等。控制的负载有电机、电磁阀等。
按机械结构分类：
从50年代开始，这几十年中，汽车开关为满足汽车发展需要，其结构方面也起了很大的变化，主要有以下七种类型。推拉式、旋转式、顶杆式、烧板式、按钮式、板柄式、电子型等。
三、各类开关介绍
1.推拉式：创于40年代发展于50年代，广泛应用于轿车、货车上。主要依靠推拉力的作用来完成接通与断开电路，个别品种还具有双金属片安全器与灯光调节电阻(见图1)。
目前仅在国内公交车、货车上使用。其特点是结构简单、价格便宜，不足之处是体积大，操作力大，在车辆行驶时调节档位不方便。
2.旋转式：主要依靠主轴旋转来改变档位，以达到电路通与断的目的。该类开关品种较多，一种是以钥匙操作的点火开关，由锁机构和开关两部份组合而成，开关是用安装螺母来固定。具体外形如图 2。
另外一种是有不同形状旋钮的开关。如用圆形旋钮来控制后视镜角度的开关，目前己配用在桑塔纳2000车各种款式上。
3.顶杆式：此类的开关动作原理比较简单，主要是在规定外力作用下，顶杆在一定范围内作直线运动，去推动触点闭合(或打开)，一旦外力消失，依靠本身反力弹簧自动复位，使触点保持原始状态。
这是一种用于车门和制动车灯的信号开关。
目前制动系统中对于制动灯开关的配合有两种类型。一种是制动灯开关与制动系统的油(汽)路结合在一起，目前货车上基本属于此类型。另一种是制动灯开关与制动系统分离，此种结构主要应用在轿车上，该制动灯开关是依靠机械结构与制动踏板相连，如桑塔纳轿车用的顶杆式制动灯开关，该品种有下列特点：
(1)顶杆伸出距离可在一定范围内作尺寸上的调正，以满足制动时工作行程的需要。
(2)采用两对并联触点，以确保信号灯接通时的可靠性。
(3)在结构与材料上采取了特殊措施，以确保产品的可靠性与耐久性，确保寿命可达到25万次以上。
4.挠板式：主要特点是工作支点在中央而工作点在支点两旁，当按下一个工作面，另一工作面则向上，形如跷跷板。
80年代以来，该型开关逐步兴起，并广泛应用于大客车、轿车上，根据用途不同其内部结构上也存在差异。
(1)共同特点： <
