微软恢复开始按钮，并允许用户直接进入桌面模式，说明该公司一直在倾听用户的意见。在很多方面，8.1——甚至是预览版——就是windows 8本该有的模样。
自windows 8推出以来，微软对其提供了超过700项改进。不过windows 8.1并不仅仅代表了这些努力的成果。它不仅仅是一个服务包，而是实际上包含了大量的出色功能，使得系统比之前的版本要好用得多。
对很多用户来说，开始按钮显然是关注重点。但要指出的是，虽然该按钮回归了，但传统开始菜单还没那么快恢复。默认状态下，点击开始按钮会进入此前的开始菜单。然而，还好微软增加了新的“应用”屏幕，用户点击开始按钮时就会进入该屏幕，它相当于是替换了开始菜单。
“应用”屏幕只是展示了所有的应用，用户不会受到动态磁贴等其它点缀特性的干扰。在上面，你可以按照应用名称、最常使用应用和最新应用进行排列。你还可以通过在开始屏幕上向上滑动来进入“应用”屏幕。
windows 8.1现在也支持启动直接进入桌面模式。再加上“应用”屏幕，使用windows 8.1时你可以完全绕过开始菜单。
开始屏幕方面，微软为其增加了数项新功能，以改进它的易用性。现在重新排列应用要方便得多，应用磁铁也可以调得大些或者更小些。你还可以为开始菜单设置动画背景，或者为桌面和开始屏幕设置同一背景。
windows 8.1的另一大特性就是新搜索工具。其内置搜索工具现在支持搜索的范围远不止文件和设置。它如今是一款通用搜索工具，可用于搜索网页（通过必应）、硬盘、skydrive、文件里的内容，以及支持这一功能的应用内部内容。例如，它会向你展示来自新版xbox music服务的搜索结果，且支持直接在搜索结果中播放歌曲。搜索后，你还可以马上找到维基百科词条相关的链接，看到图片，以及相关的周边景点、近期活动、艺人的歌曲、唱片和其它信息。
windows 8.1的另一大变化是，并排使用两款windows商店（windows store）应用时，可以随意调整它们的窗口大小。而之前，用户只能够选择将一款应用放到边栏，或者让另外一款应用填满屏幕。现在，windows商店应用能够占据你所有的屏幕，如果分辨率够高，单屏幕下你可以最多同时看到四款应用。
对于windows 8.1来说，skydrive就是云端。该新版本系统深度整合了skydrive，用户因而无需另外打开应用用skydrive同步文件。pc的设置大多会存储在skydrive上面，因此登陆一部新pc时，你会对一切都感到很自在。
要指出的是，并不是每一个文件都是自动同步至所有设备。大多数文件只会在你在某个设备上打开过之后才会进行同步。
windows 8.1中的skydrive应用还增加了基本的图片编辑功能，如滤镜和智能色彩增强特性。
之前的版本里，当你想要在pc上改变特定设置，你会感到迷惑，不知道通过现代用户界面可以进行哪些设置，也不清楚在桌面上哪些设置会激活windows 7式设置窗口。而在windows 8.1当中，微软终于将你所需的所有设置整合在现代用户界面模式的设置菜单当中。在上面，你可以进行各种设置，从键盘和蓝牙设置，到多屏桌面和用skydrive与pc同步方面的设置。
微软还在windows 8.1中推出了经过重新的windows商店，现在你在该商店购买的应用能够自动更新到新版本。该新店也不再强调应用类别，而是强调应用发现和推荐。不过打开商店，你首先看到的会是微软提供的编辑精选，上面展示了一些最有趣的新应用。
不过滚动到右侧，你会开始看到个性化推荐（基于必应）、流行应用名单和新产品，另外还有免费应用和付费应用的排行榜。向下滑动屏幕（或者点击右键），你可以进入应用类别页面。
随着windows 8.1的推出，微软windows商店将进入70个新市场， 使得市场总数达到191个。微软还取消了之前特定应用最多安装在5部设备上的限制，它现在转而利用其诈骗检测算法检测骗子。
windows 8.1预览版还有很多其它的新功能，如侧重音乐收藏的全新xbox music体验，pandora式广播服务，烹饪和健身方面的新应用等等。internet explorer 11并没进行重大升级，不过现在你可以在上面打开无数个标签，书签会在你所有的windows设备中进行同步。邮箱应用现在支持自动过滤邮件列表，提供收藏邮件的快捷寻找功能，以及outlook.com用户已经惯用的一键定期清理功能。
windows 8.1另一个挺酷的功能是“阅读清单”，它支持收藏应用或者浏览器当中的几乎所有内容，方便用户随后阅读。
锁屏现在可以用个性化相框作为背景，你还可以直接在锁屏中接电话，无需登陆。
微软在build开发者大会上正式推出了windows 8.1预览版。科技博客techcrunch称该版本在易用性上有了很大的改进，并盘点了部分主要的新特性，包括开始按钮恢复、启动至桌面、深度整合skydrive、更加智能的搜索工具等等。http://dakeshun.51dzw.com
