在国内专注于机器视觉的人工智能创业公司不在少数，这条拥挤的赛道中商汤的巨额融资无疑是抢眼的，而融资背后，为什么商汤会这么值钱，这或许是个比融资额更有趣的话题。
谁是世界上最有价值的ai创业公司?你可能会说是deepmind，毕竟它开发的ai技术打败了世界围棋高手。不是的，就眼下来说，世界上最有价值的ai公司来自中国，它叫作sensetime(商汤科技)。
本周一，sensetime完成新一轮融资，获投6亿美元。照计算，sensetime的估值已经超过30亿美元。也就是说它成为世界上最有价值的ai创业公司。
sensetime是谁?也许很多人不知道，我们有必要了解一下。sensetime开发专业软件，它可以从监控视频中识别人脸。cb insights曾经整理一份榜单，按估值给创业公司排名。第二大ai创业公司也是中国企业，它就是上海依图科技，估值约为24亿美元。
有谁掏钱支持sensetime呢?除了阿里巴巴，去年高通也曾向sensetime投资。sensetime ceo徐立介绍说，本次融资完成后公司会努力扩大业务覆盖范围，将ai技术推广到更多行业，例如，sensetime技术可能会向安全、手机、广告、自动驾驶领域渗透。
事实上，一些手机商已经引入sensetime技术，比如小米、vivo、oppo就用sensetime技术管理相册，还用它的面部扫描技术解锁手机。为什么阿里巴巴要投资呢?阿里巴巴承认自己正在研究，看看能否在自有业务中引入sensetime技术。有一个地方也许用得上，阿里巴巴如果想开设无现金杂货连锁店，sensetime技术就能派上用场。
苏宁也是sensetime的投资者，它想用sensetime技术打造不需要收银员的店铺。阿里巴巴、苏宁的计划与亚马逊go有点相似，当用户走进亚马逊店铺，直接挑选东西然后离开就行了，ai软件会自动判断用户购买了什么东西，然后发送电子帐单。
sensetime介绍称，到目前为止已经有400多个合作伙伴、客户使用自己的ai技术。本田也是sensetime的合作伙伴，它们一起研究无人驾驶汽车。sensetime还与mit合作，研究计算机视觉技术，开发像人类智力一样的算法，还关注医疗成像与机器人研究。
位于伦敦的deepmind可以说是sensetime的竞争对手，2014年，谷歌投资5.65亿美元买下deepmind。到底sensetime的总估值是多少?公司没有给出具体数字，它只是说自己是世界上最有价值的ai平台，这次融资的额度也刷新了ai公司单笔融资纪录。
去年7月，sensetime融资4.1亿美元，当时估值约为15亿美元，由鼎晖投资和赛领资本(sailing capital)领投。这次融资将sensetime的估值推高到30多亿美元。sensetime没有披露投资者的具体信息，不过有消息说阿里巴巴占的股份最大。
在短短几个月内，sensetime的估值至少翻了一倍。知情人士称，sensetime准备继续完成新一轮融资，这次的目标估值超过45亿美元。
sensetime ceo徐立在接受采访时表示：“我们正在朝着几个新的战略方向前进，需要筹集大量资金，打造基础设施。”2017年sensetime已经扭亏为盈，到今年年底之前，公司准备将员工数量增加三分之一，达到2000人。徐立还说：“在过去3年里，我们的平均营收增长率一直保持在400%。”不要忘了，sensetime是一家成立只有3年的新公司。
按照计划，在未来一年里，sensetime准备在中国一线城市安装至少5台超级计算机，为viper及其它服务提供支持。sensetime服务收集海量现场信息(live feeds)，输入一套系统，然后自动处理，自动标记，这些信息来自办公室面部扫描仪、atm、交通摄像头。sensetime有一个远大的目标：让系统可以同步处理10万条信息。
sensetime服务会不会侵犯用户隐私呢?徐立说：“它不会侵犯隐私，因为只有获得授权的人才能访问系统。”高通、nvidia、小米都是sensetime的合作伙伴，根据徐立的介绍，2018年公司希望营收能达到10亿元。
breyer capital创始人jim breyer通过idg向sensetime投资，他认为：“因为美国及欧盟一些地区受到隐私的限制，在某些技术领域中国会有一些优势，比如面部识别。在我看到过的面部识别技术中，有一些最棒的技术正是来自中国。”
根据 cb insights的统计，sensetime是最大的私营ai公司。还有几家企业的规模也比较大，比如旷视科技，它也开发面部识别技术，去年融资4.6亿美元。依图与码隆科技也都融资成功。除此之外，还有一家公司值得关注，它就是杭州海康威视数字技术有限公司，海康威视是世界最大的安全摄像头提供商之一，公司本身也在开发ai技术。
如何与对手竞争呢?徐立说，它们的技术可以跨越宽广的数据集和多种多样的产品，竞争对手做不到。徐立称：“如果视频流有不同的格式，你必须完成处理，这是一件很难的事。”sensetime早就想上市，不过徐立说，中国准备支持科技企业在国内上市，但是新规定还没有确定，公司正在等待。他说：“我们正在等待最终规定出炉，然后制定新策略。今年可能不行。”
来源：极客网
