DMA既可以指内存和外设直接存取数据这种内存访问的计算机技术，又可以指实现该技术的硬件模块（对于通用计算机PC而言，DMA控制逻辑由CPU和DMA控制接口逻辑芯片共同组成，嵌入式系统的DMA控制器内建在处理器芯片内部，一般称为DMA控制器，DMAC）。
值得注意的是，通常只有数据流量较大（kBps或者更高）的外设才需要支持DMA能力，这些应用方面典型的例子包括视频、音频和网络接口
现代计算机系统中，广泛采用了DMA控制器与DMA接口相分离的结构模式以IBM-PC系列微型计算机的软盘机DMA接口为例。
8237 DMA控制器的编程结构
Intel 8237DMA控制器芯片的内部结构
如下图
Intel 8257是一种控制DMA（Direct Memory Access）操作的芯片，它可以将数据直接在IO设备和内存之间进行交换，而不需要经过CPU，所以它的数据传输速率可以很快。
8257有以下特点：
8257有四个通道（channel），所以它支持4个设备同时进行DMA操作。
每一个通道都可以被独立地编程，每次最多可以传输64kb数据。
每个通道可以独立的进行读传输、写传输和校验传输。
芯片共有40个针脚，如下图所示：
8257功能模块图示如下：
- 8257功能模块有数据总线缓冲区，读/写逻辑，控制逻辑，优先级解析器和4个DMA通道。
- 每个DMA通道都有两个16位可编程寄存器，分别为地址寄存器和计数寄存器。
MEMR为存储器读操作信号，MEMW为存储器写操作信号，IOR为外设读操作信号，IOW为外设写操作信号。
- 地址寄存器用来存放用于DMA数据传输的内存起始地址。
- 每进行一次读/写/校验传输后，地址寄存器中的地址都会自动增加。
- 计数寄存器用来对通过DMA进行传输的数据的字节数或字数进行计数。它保持着要传送的字节数，在每次传送后此寄存器减量。当这个寄存器的值减为零时，Terminal Count信号将产生。
