在自动控制系统中，有时需要继电器得到信号后不立即动作，而是要顺延一段时间后再动作并输出控制信号，以达到按时间顺序进行控制的目的。时间继电器就能实现这种功能。
时间继电器按工作原理分可分为：电磁式、空气阻尼式（气囊式）、晶体管式、 单片机控制 式等。其外形如下图所示。
时间继电器延时触点图形符号中都有一个小圆弧，从该圆弧的中点指向圆心的方向就是延时触点动作时的方向。
下表中示出的是延时触点的符号要素，所谓符号要素，按照相关国家标准规定，它是图形符号的组成部分，是有确定意义的简单图形，但不能单独使用，必须同其他图形组合才能构成事物或概念的完整符号。例如下表中的符号要素必须与继电器的动合触点或动断触点组合才能构成完整的延时触点（如表1中列出的图形符号）。下表中序号1所示的符号要素，其意义是用作时间继电器线圈通电时延时动作的延时触点，如表1中序号1示出的延时闭合的动合触点。这个触点在线圈通电时并不立即动作，而是延时一定时间后才闭合，但时间继电器线圈断电时则无延时，而是立即动作，恢复断开状态。下表中序号2所示的符号要素，其意义是用作时间继电器线圈断电时延时动作的延时触点，如上表中序号2示出的延时断开的动合触点。这个触点在线圈通电时立即动作，由断开变为闭合；但时间继电器线圈断电时则延时一定时间后才动作，恢复断开状态。
正确识别时间继电器的图形符号
时间继电器的电气控制系统中是一个非常重要的元器件。一般分为通电延时和断电延时两种类型。在绘制和识别电气原理图时，时间继电器的图形符号很容易让人混扰。特别是时间继电器的延时触点，在使用时，一般让人无法确定。
时间继电器的文字符号是KT 一、时间继电器的线圈图形符号
时间继电器分为通电延时和断电延时，图1是通电延时线圈图形符号，图2是断电延时线圈图形符号。
二、时间继电器的触点图形符号
时间继电器得触点图形符号主要是触点的半圆符号的开口的指向，遵循的原则是：半圆开口方向是触点延时动作的指向。
如图3，是通电延时的各种触点的图形符号。
如图4，是断电延时的各种触点的图形符号。
