据经济学人杂志报道，windows7的发布标志着一个计算机时代的终结，同时也标志着微软、谷歌以及苹果等公司全面竞争时代的开始。
你下周末有什么计划吗？如果没有也不必担心。也许你的一个朋友会在10月22日举办一场庆祝微软新一代操作系统windows7发布的宴会。在宴会上，你将在朋友的指导下安装系统，并且演示此款操作系统的新功能。为了使宴会更加有趣，你的朋友将从youtube或其他网站下载“hostingyourparty”视频，进行一些问答比赛。
这并不是讽刺，而是微软为window7发布造势的计划。幸运的是，对这家在操作系统市场占主导地位的公司而言，造势计划成功与否并不重要。经过前一代操作系统windows vista的失败，windows7必将获得成功。由于vista的失败，xp系统仍被广泛应用，因此操作系统市场的巨大需求仍被压抑着。尽管win7在安装过程中偶尔会遇到一些麻烦，但外界对win7的评价一直是正面的，有些甚至是赞赏有加。
对微软公司而言，win7不仅是其迈出的一大步，同时也可能标志着一个it时代的结束和另一个时代的到来。大多数计算工作将不再由办公室或家庭的个人计算机完成，而是通过“云”计算群完成。所谓“云”，即指由巨大存储系统和成千上万的服务器组成的庞大数据中心，通过互联网为客户提供数据。基于网络的电子邮件、社交网络和在线游戏即是由云计算群提供的服务，可以通过浏览器、智能手机或其他“客户端”设备获得这些服务。由于许多服务可以通过下载或在线使用，win7成为第一款功能有所减少的操作系统。
windows 7的发布恰逢历时10年的微软反垄断之痛结束之际，由于微软一直利用其在个人电脑操作系统的统治地位来推销其网络浏览器，而在美国和欧洲地区处于水生火热之中。10月7日，欧盟委员会表示已就相关问题与微软达成协议。微软公司同意为windows欧洲用户提供一个“自选界面”（ballot screen），允许用户选择其他浏览器来替换微软的ie浏览器。
windows并不会在短期内消失，但云计算群的出现意味着windows 的重要性将减弱，这个秋天发布的其他一些设备代表了微软的未来。微软9月份建立了两个包含50多万服务器的数据中心，本月发布了新版智能手机操作系统，并将于下个月发布azure，为用户编写和运行云服务提供了平台。
云计算群的发展将不仅改变微软的业务重心，也将改变计算机产业的竞争性质。到目前为止，技术的发展已经多次将计算能力从中心枢纽中分散出来，首先从大型计算机分散到小型电脑，之后又分散到个人电脑。现在，随着处理器价格的日益下降和功能的加强，以及网络的普及和传输速度的加快，计算能力在某些方面又开始向中心聚集，而在其他方面却更加分散化。云计算群的数据中心实际上是特大号的公共大型机。同时，个人电脑正在被一大批体积小巧的无线设备取代，如智能手机和上网本，以及在不久将来会出现的平板电脑(书本大小的触摸屏电脑)。
尽管90%的个人电脑仍运行windows操作系统，但个人电脑市场的衰退表明微软不再是无所不能的垄断者，其他竞争者也在建立大型云计算群，包括互联网巨头谷歌公司和以硬件生产出名的苹果公司，苹果公司的市值刚刚超过谷歌和ibm。
的确，目前有成百上千的企业在提供云计算服务，通过数据中心上的应用软件为用户提供基于网络的服务，包括音乐站点和社交网络。但微软，谷歌和苹果公司的发展策略不同，每个公司都拥有自己的全球网数据中心，不仅仅是提供一两项服务，而是一整套服务，包括电子邮件、地址薄、存储协作工具和商业软件。这三家公司同时也在争夺外围市场的主导地位，不仅开发针对智能手机和其他小型设备的软件，甚至自行生产这些设备。
三巨头已为新的竞争做好准备。谷歌在 7月份的时候承诺发布一款免费的个人电脑操作系统chrome os，向微软windows发起直接挑战。有传言说chrome os基础版将和win7同一天或稍后推向市场。微软为智能手机研发的新操作系统表明公司希望追赶苹果iphone和谷歌android手机的步伐。10月 12日，同时在谷歌和苹果董事会任职的亚瑟·莱文森(arthur levinson)辞任谷歌董事。今年8月，谷歌ceo埃里克·施密特(eric schmidt)也刚刚辞任苹果董事。苹果ceo史蒂夫·乔布斯(steve jobs)表示，施密特之所以做出这一决定是因为“谷歌正在越来越多地进入苹果的核心业务”。
三巨头简介
美国麻省理工学院斯隆管理学院教授迈克尔·库苏马诺(michael cusumano)认为，尽管三巨头的相似之处越来越多，但他们同时保持着自己的特点。可以通过云计算战略、盈利方式以及对知识产权的开放程度来对三巨头进行分类。
可以说，谷歌自从其1998年诞生之时就已经是一家云计算公司了，以搜索服务闻名的谷歌公司现在也提供全套产品和服务。据估计，谷歌公司已建立了包括 36个数据中心，200万个服务器的全球网络。同时，谷歌也提供基于网络的全套应用软件，如文字处理器和电子数据表。近来，其业务开始分化，发布了 android手机操作系统和chrome网络浏览器和个人电脑操作系统。谷歌创业之初并未找到创收方式，但是最终还是凭借广告业务实现盈利。谷歌处理美国市场75%以上的与搜索相关的广告，其在全球的市场份额更高。谷歌也试图通过向企业出售服务来实现盈利。谷歌10月12日表示，英国害虫控制与清洁服务提供商rentokil initial将为该公司3.5万名员工安装谷歌的在线应用软件，成为谷歌企业应用软件的最大客户。
谷歌对广告的依赖可以解释其对知识产权的开放态度。android和chrome os等开放源码软件不仅为竞争对手的付费软件带来巨大威胁，也会增加谷歌产品的市场需求和广告服务的覆盖面。但谷歌的开放态度也有一定的限度：这家搜索巨头很少对其数据中心的结构和搜索算法发表评论，因为这是谷歌的竞争优势所在。谷歌内部研发的组织过程采用了开放和分散化方式：公司自我管理团队为大多数服务提出创意。
如果说谷歌生于空中，微软则开始于地面，其最畅销的整套pc程序几乎与windows一样无处不在，但微软对云计算的熟悉程度并不像看上去的那样低。微软已经建立了数据中心网，其互联网业务也在亏损了数十亿美元之后开始逐渐复苏，xbox游戏拥有强大的在线功能，其新搜索引擎bing虽然远远落后于谷歌，但的确在不断增加。微软甚至准备推出经过简化的网络版office，而且大量的商业软件也将以在线服务的形式提供。然而大多数微软的收益和全部利润仍然来自于传统的软件业务，但是它却不能将在线广告业务拱手让与谷歌，因为用户希望免费使用云计算服务，所以厂商只能通过广告获取收入，因此微软希望合并另一网络巨头雅虎的搜索业务和部分广告业务。雅虎与微软7月份完成的交易意味着微软将在搜索市场占有10%的份额，而谷歌的市场份额为83%。回顾微软的历史，便不会惊讶其与谷歌在对待知识产权态度上的差异。微软会为其他软件公司提供一定的技术信息，以帮助他们为windows编写程序。除此之外，不会对外公布任何软件技术信息。虽然微软现在开始支持很多开源标准，甚至开始使用少许开源软件，但就其内部来看，其研发仍然要比谷歌更为集中，至少在线部门是如此：微软的团队规模更大，需要更多的协调，也会从上级处获得更多指导。
苹果同样不是与生俱来的云计算厂商。网络服务总是伴随着苹果那些价格高昂但颇具创意的软硬件产品组合而诞生的，最近的一个例子便是 iphone。而由itunes音乐商店、iphone应用软件商店以及mobileme组成的整套在线服务最初都只是为了增加硬件产品的需求而设计的，但是苹果最近对云计算的兴趣与日俱增。苹果计划斥资10亿美元在美国北卡罗来纳州打造一个数据中心，这可能是全球规模最大的数据中心。不过迄今为止，苹果健康的财务状况主要还是依赖于硬件产品的销售，该公司绝大多数收入和利润都来自于消费电子产品。虽然苹果并未列出网络服务的收入状况，但其潜力却不容小觑。美国市场研究公司idc的数据显示，苹果在美国数字音乐销量中占据69%的份额，在全美所有音乐产品的销量中则占据35%的份额，比零售巨头沃尔玛还高。苹果目前为止还未采用广告模式，其多数服务都需要付费使用，并未投放任何的广告。苹果的服务主要瞄向消费市场而非企业市场。
从开放性的角度来看，苹果也是不同的。苹果的字典里似乎从来都没有“开放”二字，苹果不允许任何硬件厂商使用其操作系统。苹果的内部开发方式也非常神秘，多数项目似乎都是由乔布斯本人制定的，但是内部人士表示，苹果有一个团队系统专门为乔布斯制定项目。
这三家企业似乎遵循着不同的发展模式，那么他们之间的竞争又是如何展开的呢？最近一次类似的竞争发生于上世纪80年代到90年代初。当时，苹果、ibm 和微软三家巨头都在争夺pc市场，经过长时期的竞争，微软最终获得了胜利。受益于经济学家所谓的“网络效应”(network effect)的强大影响，最终的胜利者获得了市场中的多数份额，windows将对手挤到了边缘，并为微软带来了丰厚的利润。
但这一次，这种不平衡的结局似乎不太可能再次出现。一个原因是，云计算行业与pc行业有所不同，网络效应不太可能发挥如此强大的作用。多数云计算都是基于开放源码标准，因此很容易更换服务提供商。为了突出这一点，同时反击批评者，谷歌创建了“数据自由前线”(data liberation front)，是一个由工程师组成的组织，其职责是设计多种方法，帮助用户传输数据。
尽管微软的确是凭借开放性赢得了上一次斗争的胜利，但对谷歌而言，目前还不清楚最为开放的企业是否一定会赢得最后的胜利。谷歌的许多新服务未能获得成功，而微软对pc、智能手机和其他客户端设备的软件拥有强大的控制力，因此更容易创建所谓的“无缝体验”(seamless experiences)。对于苹果而言，尽管限制条款更多，但由于其设备和服务之间的整合更为紧密，因此用户或许会更加倾向于使用苹果的产品。虽然从 itunes下载的音乐很难在其他设备上播放，但仍然有大量用户购买ipod并通过itunes下载音乐。
其次，这三大巨头都拥有持续发展所需的资金来源。directions on microsoft分析师马特·罗瑟夫(matt rosoff)认为，windows或许会面临许多挑战，如低价上网本的发展逼迫微软降低其产品价格。即使如此，win 7操作系统在短期内仍将保持领先地位。同时，微软还拥有商业和服务器软件等其他强势业务。当bing与雅虎合并后，谷歌或许会丢失一部分的搜索和广告份额，但其市场主导地位仍然难以被打破。虽然其他厂商也在模仿苹果生产类似的产品，但苹果依旧有能力订立高价。
全面竞争
这意味着三者都能拥有丰富的资源在战斗的主要方面竞争：数据中心，云服务和计算机周边服务。谷歌在数据中心上无疑占据头魁，而微软在数据规模和精度上也奋起直追。三者中，苹果要学的东西还很多。然而，赶上前面两家也只不过是个时间和金钱的问题。正如电脑硬件商品化一样，知道怎样去建立大型数据中心并不能带来长久的竞争优势。而数据中心只有在规模优势丧失前才能做大。
在服务上，谷歌也处于领先地位。但微软bing搜索的出现也给google带来了一个不可小觑的竞争对手。用微软公司的话来说，这种“决定搜索引擎”给人们假日选择一部新相机或是一本新书带去了不少帮助。问题就在于苹果在服务上能否赶上前两家。苹果的itune和app商店是成功的，但是现在这两种服务太专业化了。苹果广泛套件的云服务还算不上惊喜。
由于iphone的成功——超过3000万的销售量，截至6月季度末就有520万的销售量，苹果在云服务边缘占据了有利地位。苹果在美国市场的占有份额上升了14%。而app商店现有85000个应用程序，其下载量也达到了20亿之多。然而，最近谷歌的android也获得了发展动力，已有好几家手机制造商根据谷歌的android发布了新型精巧手机产品，接下来他们很有可能在未来几个月内投入生产。就在10月初，android还获得了美国最大手机运营商verizon的支持。市场研究公司gartner预测，到2012底，android占据的市场份额将会超过iphone.
微软的手机软件发展战略相比之下就有点混乱。对微软来讲，这可能是个严重的劣势，因为越来越多的人们开始用手机等设备获取网上在线服务了。微软打算建立自己手机的计划可能会陷入僵局。而微软的音乐播放器zune，微软老板史蒂夫?鲍尔默说，将会保持不变。“粉红”是微软的一个基于danger公司技术——这家公司在2008年被微软收购，来发展手机的项目计划，据说现在这个项目因为撤消为搁浅了。而这种据说，考虑到danger这个月早些时候丢失了数以万计的用户数据，很可能确有其事。微软最新版的手机还不能与iphone和android抗衡。一些包括摩托罗拉在内的手机制造商已经放弃了微软的手机软件。
好在微软最近也像发展bing那样开始正视其手机软件业务。微软已经重新管理windows手机软件。下一款手机软件预计2010年底问世。一些分析家开始看好微软手机软件业务。市场研究公司isuppli就曾表示，“微软手机软件死亡性报告被夸大了”。
那么什么有可能打破三足鼎立的局势呢？很可能是反垄断机构。既然微软已率先抛出橄榄枝，那么另外两家很可能就是反垄断机构的处理目标了。大多数观测家认为谷歌很可能首当其冲，观测家认为google和图书出版商合作建立起的网上图书馆带来了波澜。而苹果可能会在这方面打败谷歌。苹果公司在技术上的严密控制，并不会给公司带去多大问题，因为苹果涉及技术领域在市场上占有的份额不多（pc仅占有7.2%的市场份额）。苹果的重头在手机程序和音乐发行上，它在这两个方面独占鳌头。美国联邦通信委员会现在正调查苹果公司拒绝在其iphone手机上装载谷歌电话和通讯软件voice的原因。苹果在竞争对手上装载工具栏连接到itunes的行为也为苹果公司带来麻烦。值得关注的是，苹果最近雇用了一个具有反垄断经验的律师：布鲁斯索威尔，前全球最大芯片制造商因特尔的总顾问。布鲁斯索威尔在因特尔期间曾有过光辉历史，在欧盟委员会状告因特尔垄断性优势的反诉讼中取胜，这直接导致了欧盟委员会支付因特尔10亿欧元（12亿美元）的罚款。
能打破三足鼎立局势的还有可能是市场力量。三者中很可能有一家推出一种“疯狂的伟大”的产品。“疯狂的伟大”是过去苹果在推出其 macintosh电脑时用来描述的词语。苹果自身就有可能推出这样一种平板电脑，传言称这种电脑最早明年一月就能发布。其他公司估计也造出了这样的平板电脑，但迄今为止，还没有哪家公司克服了输入上的技术难题。在屏幕上打字很困难，而屏幕上手写体辨认从来就没有成功过。如果苹果克服了这难题，那么pc产业很可能会走向终端。就像iphone给手机产业带去终端一样。进一步讲，如果这种平板电脑取代了纸张，那么出版和报纸业可能要进入大动荡了。网站 blogosphere就在热论这样一个传言，苹果和出版商们正在谈判打算把出版内容搬到苹果的设备上。
最后一种可能的情形是另一个竞争者的出现。候选者只能是亚马逊，全球最大的网上零售商和facebook，领先的社交性网站。亚马逊已经有了不少的云服务种类。它能为其它网络公司提供云计算服务，并且已经开发出了kindle, 一种电子阅读器。这种电子阅读器将会在10月19日全球范围内上市。而facebook运营的是具有争议的最成功的云计算。facebook现在已经有了 3000万注册用户。它为人们提供了一个可以交流，合作和信息共享的平台。而这也正是生意场所想达到的。
现在看来，未来数据行业的天空只有一件事是肯定的：处于主导地位的数据公司只会出现在美国，欧洲和亚洲公司在云计算上还需奋争努力。诺基亚，全球最大的手机制造商，正努力打造一种叫作ovi的包括了其在线服务的云计算。然而这也仅仅是处在梦想和起步阶段而已。美国以外的政府可能各自有其雄心勃勃的国有云计算计划，这些政府，通过让它的公民利用美国巨头们的竞争，也许会做好。
