网易公开课频道上传的课堂视频，在来源上涵盖了英美两国知名度最高的8所大学，在内容上涵盖了自然科学、工程学和人文社会科学的主要学科。其中不乏一批在中国国内未被充分重视的前沿课题，如：麻省理工学院的《电影哲学》，共4课，由辛格教授讲授；耶鲁大学的《死亡》，共26课，由伦理学教授卡甘主讲。
如此琳琅满目的学科，如此高水准的学者，使得该频道还未正式上线就已赢得了网友们的一致好评。有网友不无夸张地评论说：“如果不图混文凭，以后在家认真看这些视频就够了，没必要花那么多钱出国留学。”
网络公开课并非新生事物。早在2001年4月，麻省理工学院就领风气之先，将2000多门课程的课堂资料陆续上传互联网，供全世界的人们免费观看，以回报社会。
但统计表明，登录麻省理工官网公开课网页的网友中，有多达70%的人只登录过一次“看新鲜”，有多达51%的访问者只看了一页。对于中国的求知者而言，麻省理工的网络课堂有两点不足：一是某些课程的课件只有文字资料，看起来枯燥无味；二是英语听力水平有限，很难听懂。因此，英美名校的课堂视频并未在第一时间影响到中国网民。
虽然有的热心网友（人称“翻译组”）“毫不利己、专门利人”地上传了自己翻译的中文字幕，但受制于这些网站的影响力，这些“好东西”没能让很多人分享。网易是第一个整合资源，重点打造网络课堂的门户网站。首批上线的课程共1200集，其中200多集配有中文字幕。网易目前已在公开课项目上投入数十万元，预计首期投入超过一百万元。
传播优秀的知识结晶，是网易作为门户网站的分内之事；在行业竞争层面，目前国内视频网站几乎清一色地主攻影视剧和娱乐、体育，网易觉得有必要在此之外为网友提供“安静的、有沉淀的”知识体验。
网易获得了各大名校的免费授权，对于知识的传播，各大名校表现出了无私的奉献精神。网易方面起初担心这些大学课程会“高处不胜寒”，但从上周五试上线至今，中国网友所表现的求知热情超乎他们的想象。张锐分析，这可能是因为国内知识类网站发育不足的缘故。网易推出公开课项目，给了翻译组另一个大显身手的舞台，他们也将告别长期义务劳动的“悲惨”状态。张锐认为，翻译组们对中国的互联网贡献极大，但受制于版权等问题，他们不可能长期翻译美剧。从产业链的角度看，义务劳动是不可持续、缺乏稳定性的，网易必须向他们支付酬劳，将他们纳入产业链。
“yyets人人影视”网曾是翻译组们的活动阵地，此番网易出手网罗翻译人才，“yyets人人影视”网的负责人难免心存不悦，并在微博上表达了自己的不满。张锐认为，“yyets人人影视”网等网站为网易的公开课项目打下了人才的组织基础，“没有他们的组织，那么多的翻译人才就不可能聚在一起，非常感谢他们”。但他同时指出，翻译组成员翻译的字幕，版权归个人所有，网易的公开课项目并没有侵犯兄弟网站的权益。网易公开课频道只可在线观看，网易下一步将逐步开发视频的下载功能，用户下载后可存入手机等播放终端，实现随时随地学习知识。这是个公益项目，虽然目前的视频广告业务生意很红火，但我们并不打算在公开课视频中插播广告。网易更愿意把公开课频道作为网易‘品质化生存’ 战略的一块招牌。
