2000年，中国早于欧洲人，成为继美国、俄罗斯之后全球第三个拥有自主卫星导航系统的国家。北斗卫星导航系统以其特有的特色和优势获得了“北斗一代”用户的欢迎。
北斗二代系统于2004年8月31日正式立项，2011年12月27日提供试运行服务。2012年12月27日，北斗卫星导航系统新闻发言人、中国卫星导航系统管理办公室主任冉承其在国新办发布会现场宣布：我国自主研发的北斗卫星导航系统即日起向亚太大部分地区正式提供区域服务，可覆盖地区西起伊朗、东达中途岛、南含新西兰、北至俄罗斯。
到2020年，全球手机、导航仪等终端，便可以收到来自中国北斗的问候了。
整整一年，北斗卫星导航系统完成了4箭6星发射，16颗卫星的星座构型闪耀太空。自上世纪90年代跟踪研究算起，历经近20载，从无到有，北斗提供的导航、通信和授时服务正从国防军用全面步入灾害监测、渔政交通等行业应用。在汶川大地震救援中，在湄公河惨案元凶追捕中，在神舟飞船和南极科考雪龙号上，北斗可谓是战功赫赫。
2012年12月，《中国经济周刊》专访北斗卫星导航系统任务团队，独家揭秘北斗研发运营的历程与细节。
这把守卫国门的“金钥匙”就是卫星导航。上世纪中后期，美国研发gps（全球定位系统），为其提供实时、全天候和全球性的导航服务，实现情报收集、核爆监测和应急通信等，巩固其全球的霸权和大国地位。有鉴于此，俄罗斯的格洛纳斯系统（glonass）和欧洲人的伽利略系统（galileo）也相继启动。现在中国身为全球第二大经济体，也应当具备相称的国防安全实力.
北斗卫星导航系统，2012年12月27日正式发布的英文名称为beidou navigation satellite system，缩写为bds。该系统是中国自主建设、独立运行，与世界其他卫星导航系统兼容共用的全球卫星导航系统，可全天候、全天时，为各类用户提供高精度、高可靠的定位、导航、授时（标准时间信号发播）服务。
北斗一代系统的特点是有源定位、授权服务、短报文通信功能。有源定位是指用户需要先向卫星发信号，申请定位，卫星接收后将信号转发给地面站，由地面站计算后再告诉其位置。这种转发式服务定位时间相对长，并将卫星每秒能提供的用户数限制在54万人。
而随之推出的授权服务和短报文通信却受到了北斗一代用户的热烈欢迎。一位部队领导对此赞不绝口，称其真正实现了“运筹帷幄中，决胜千里外”。因为他可以通过指挥室的屏幕墙，清晰地分辨出不同兵种当前所在位置。
授权服务要求用户须事先在系统中注册，北斗方可提供定位服务。之后，系统会自动识别出该用户的位置，并报告给指挥调度系统。再结合120个字的短报文通信功能，“一般的gps用户只会知道自己在哪个地方，但是北斗不仅可以让别人知道你在哪儿，还可以让自己知道别人在哪个地方。”冉承其说。
北斗二代系统采取广播式服务，用户不用申请也能定位，实现如gps般的无源定位。此外，二代系统也保留了位置报告、短报文通信服务。
借助北斗，神舟系列载人飞船的回收工作轻松不少。从神舟六号起，在飞船返回舱中装备了北斗接收机。这让地面的迎接人员做到几乎与返回舱同时抵达降落地点。北斗诞生之前，中国的导航与位置服务产业主要是从gps应用开始，由一批小公司自发地、盲目地投入，很长时间内进入不到主流产业体系。由于没有国家的大资金投入，发展过程中更多是“雷声大，雨点小”，长期没有纳入国家的整体规划。尽管目前从事导航与位置服务产业的相关公司超过6800家，从业人员数量约为15万~20万人，总投资规模500亿元左右，但整个产业仍呈现“小、散、乱”局面。
华力创通常务副总经理王伟告诉《中国经济周刊》，目前产业发展的瓶颈在于导航芯片价格偏高。随着北斗卫星导航系统正式商用，以及国家政策的持续支持，破解之法并不难觅。“通过继续扩大芯片产量，在芯片上集成更多功能，让用户数量达到更大规模，芯片价格自然就降低了。”
中国卫星导航与定位协会方面认为，只有通过大额的投入，形成良好的国家级基础设施和共享平台，突破产业发展的技术瓶颈和壁垒，形成良好的产业发展大环境，才能培养促进数千亿元乃至上万亿元的产业的形成发展。
北斗的发展和完善将为我国卫星导航与位置服务产业带来转机。
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