能够从所处环境中采集能量的系统已经存在了，其中最为人所知的可能是自供电的手表。但是，现在的ic已经能以和石英电子手表差不多的功耗执行尖端的功能，因此催生了一场开发能量采集技术和标准的竞赛。在很多应用中，环境自身可以通过温度差异、振荡或光线来能够提供所需的能量。
由于能量采集器一般需要很长时间才能够采集到很少的能量，而这些能量随后又会被传感器上的数据传输系统损耗，因此在很多情况下采集器都带有一个电容器来作为能量存储子系统。在飞机制柏林研究咨询公司vdi/vde innovation + technik gmbh“独立微系统”研究项目负责人造、个人健康监控系统或防入室盗窃检测系统等各种应用中，能量采集－或者说能量积聚，将形成一个规模可能达到数十亿美元的市场。 marco voigt表示，由于能量采集的重要性，已经被德国联邦政府纳入其总值5亿欧元（约6.85亿美元）的研究支持项目中。
有关能量采集的研究已经展开了。例如，fraunhofer集成电路研究院（简称fraunhofer iis）就展出了一个基于半导体的热力发电机（teg），可以将温差转换成电能。这一设备佩带在人身上，利用人体热量作为能量来源。fraunhofer iis管理经理peter spies表示，这一设备可用于医疗监控装置中。
另外，imec荷兰分部最近也在利用压电效应来开发一个能源采集设备。该设备将机械振荡转换成大约40mw的电能。
imec研究人员bert gyselinckx表示，如今的压电元件所用的材料都是锆钛酸铅(pzt)。但是，这一材料在大规模生产时是很难处理的。他希望这一问题能在未来五年内解决，而压电能量采集器也能实现工业化生产。
还有一些公司则已经取得了更大的进展。比如，perpetuum公司的能量采集器就已经进入了工业化生产阶段。该公司的ceo roy freeland表示：“我们主要是通过一个圈磁体系统来将振荡转换成电能。”
freeland将振荡能和动能区分了开来。他说：“按照我们的定义，动能的频率只有大约1hz，是非常低的，和心跳频率差不多。”perpetuum公司目前在开展的一个动能研究项目－用于病人监测系统的能量采集器，就是利用了这一点。目前perpetuum公司的能量采集系统产量不高，而另一家公司则已经进入了大规模生产。
enocean公司 (germany)已经在供应电力动态能量转换器，这种转换器与开关无线连接，因此开关可以放置于室内的任何地方，不需要通过线连接到电网，也不需要电池。按动按键所需的能量被转换成无线发射器的电能，该发射器可以触发电路来开启室内的灯光。enocean公司营销经理zeljko angelovski表示，虽然这种产品可能会被看作是种摆设，但该公司已经卖出了数万台。
除了无线灯光开关，enocean还生产热能和太阳能采集器。该公司的热量采集器于今年7月发布，启动电压为10mv，远低于其它产品所需的启动电压。
但是，能量采集器的突破并没有到来。wicht公司的分析人士bouchaud表示，从数量上来看，这一技术的最大市场应该是轮胎气压监控系统（tpms），预计应用于mems技术的tpms系统将在2012年左右开始飞速发展。传统的tpms是采用昂贵且笨重的电池来供电的，这也是tpms中成本最大的组件。而新型tpms则采用了振荡能量采集器，可以从轮缘上移动到轮胎内部，以获得除压力之外的更多信息，使得智能化轮胎能采集并发送轮胎气压、牵引力、磨损、温度等更多数据。
