全球各地的电信公司都在走光纤之路，它们投入数以十亿美元计的资金利用光纤技术来升级网络。光纤技术能够处理新型视频服务所要求的更高数据率。但这是否意味着铜时代走向终结？
isuppli公司认为，答案是否定的。实际上，使用铜线来实现快速数据传输的vdsl技术，很有可能在未来几年迎来意外旺盛的需求。
铜线的末日被极大地夸大了
由于铜线存在带宽局限问题，人们已对铜线的命运产生疑问。随着电信公司计划提供多频道高清电视(hdtv)等视频服务，存在了100多年的陈旧的铜制电话线、双绞线能否满足这些需求，许多人表示怀疑。
光纤支持新型服务
相比之下，光纤实际上可以提供无限的带宽。因此，几家主要电信运营商，如日本的ntt、美国的verizon和法国电信，已决定利用光纤取代其现有的铜线。
但光纤有成本问题。把光纤从中心局布署到用户，所需的成本惊人。对于ntt和verizon来说，由于它们的多数布署都是采用架空方式，即在地面上方架线，有时可以利用现有的电线杆，因此减轻了它们的布署成本。与重新挖沟埋设光纤相比，架空传输的成本相对较低。
法国电信面临类似的形势。在巴黎这样的大城市，它可以利用巴黎分布广泛的下水道系统来把光纤从中心局拉到用户。但全球多数地区不具备这样的条件，因此把光纤从中心局铺设到用户的费用非常高。
发挥铜线的作用
鉴于这么高的成本，电信公司将会尽可能地延长其现有铜传输设备的寿命，以最大限度地发挥其作用。电信公司多年来在这些设备上投入了大量资金，目前拥有13亿条铜用户线。
adsl技术经过发展，现在现有铜传输设备理论上可以支持接近24mbits/秒的下行数据率。vdsl 2理论上可支持100mbits/秒的下行数据率。但是，铜线有一个致命弱点：回路的长度。回路越长，它能支持的宽带越小。
如图所示，装备最新adsl技术的一公里回路可以支持的下行速率只有12mbits/秒，上行速率低于1mbit/秒。
电信公司宽带布署结构图
对于许多地区而言，12mbits/秒的速率足够用于传输iptv。但isuppli相信，随着hdtv的增加，以及更多的上行应用的出现，12mbits/秒的下行速率和1mbit/秒的上行速率将捉襟见肘。
带宽跃升
电信公司正在努力克服挑战，设法向其用户提供高带宽数据服务，即速度快于20mbits/秒。他们是否应该采用混合式adsl和光纤布署，转向如图所示的混合式vdsl光纤布署，或者利用光纤到户(ftth)一直把光纤拉到用户家中？电信公司在此问题上的决策可能决定着自己的生存，以及他们供应商的生存。
对于全部用户来说，不会有统一的答案。isuppli相信，上述的各种布署架构都将得到采用。从adsl向vdsl解决方案的转化将是缓慢的，可能需要几年时间。尽管如此，仍有一些因素可能为vdsl设备及部件创造需求方面的正面拐点。
诱人的vdsl
目前有些电信公司押注，混合式adsl布署将足以满足iptv的需求。如果实际并非如此，这些电信公司可能迅速把其布署 转向vdsl。另外，随着peer-to-peer视频共享等上行应用的增长势头加强，电信公司可能被迫迅速向vdsl过渡，以提供所需的带宽。
对于世界上的多数地区来说，混合式vdsl布署需要的资本支出小于ftth。混合式vdsl也有足够的带宽能力，下行和上行带宽都足以支持iptv和今后几年出现的其它应用。
isuppli预计，vdsl将是至少未来10年的主流接入技术。也许25年后，它将被ftth取代，但在目前，vdsl应该能够为oem厂商和硅片供应商继续创造健康的销售增长。
