近日，半导体厂商海力士(hynix)宣布与欧洲纳米技术研究中心imec达成战略合作伙伴关系，共同研究32nm以及更先进的半导体生产工艺。在海力士之前，尔必达、美光、奇梦达、三星等内存巨头已纷纷与imec携手，开发32nm工艺。同一天，美国ibm、飞思卡尔、新加坡特许半导体、韩国三星、德国英飞凌五大半导体巨头也宣布联手进军32nm计算机芯片的设计和制造，计划用三年左右的时间设计、开发、生产下一代芯片。
这么多业界巨擘走到一起，并不是竞争格局发生了什么本质的改变，而是因为随着半导体工艺的日益复杂化，继续改进的难度越来越大，联合开发关键技术和生产方法已成为业界的一种新趋势。在海力士与imec的合作中，前者致力于浮动栅极、氮化物存储活性、高k电介质材料等方面的研究，后者正在挑战浸没式光刻技术和极紫外光刻技术（euv，extremeultraviolet）。
挑战32nm
对半导体业而言，实现45nm工艺已并不遥远，未来最大的挑战就是32nm，然后是22nm，乃至9nm。之前，半导体业界曾预期32nm工艺芯片能够在2009年实现，但现在已有专家发出警告，称32nm技术很可能会延迟推出，因为其设计成本居高不下，而且功耗会成为大问题。
除此之外，芯片设计商还面临来自制造方面的挑战，首当其冲的是光刻问题。目前，领先的半导体制造商刚开始将193nm浸没式光刻技术用于45nm芯片的试产，每套浸没式光刻设备的成本接近5000万美元，未来扩充生产的代价可想而知—这还不包括采用二次制图或二次曝光技术的高昂代价。
预计在32nm工艺中投入正式使用时，还可能采用极短波长紫外光技术（euv，extremeultraviolet）。该技术采用波长为13.5nm的紫外光，可以蚀刻出15nm以下宽度的栅极。
进入32nm时代，新材料也将成为半导体制造业的发展重心。“在32nm节点的栅堆叠应用中，芯片制造商必须要使用高k电介质”，vlsiresearch的研究人员davidlammers曾这样表示。intel也持相同的观点：“高k和金属栅极材料的使用标志着上世纪60年代多晶硅栅极mos晶体管推出以来，晶体管技术最重大的变革。”
争先45nm
实现32nm需要全面的技术革新，但从65nm“进化”到45nm，只要采取“改良”的方式就能实现。在不久前结束的iedm2007上，几乎所有领先的半导体厂商都提交了最新的进展报告。由飞思卡尔、nxp和st组成的crolles2alliance提交了一篇关于45nm低功耗平台的论文，该平台采用了浸没式光刻、低k膜和无须掩膜的应变材料。东芝、索尼和nec电子则表示已联合开发出一种45nm的bulk-cmos工艺技术。采用该技术制造的嵌入式sram原型晶体管性能比上一代工艺提高30%以上，预期在2007年底即可做好量产准备。另一个由amd、ibm、索尼和东芝搭档的研发团队也展示了一种45nm工艺——不用损坏低k膜（k值为2.4）就可以实现化学机械法抛光。
日本半导体厂商瑞萨也适时宣布了用于微处理器和soc产品（片上系统）的45nm工艺。他们提出的名为cmis的晶体管技术是一种采用金属栅极实现pmos晶体管、传统多晶硅栅实现nmos晶体管的混合结构。该技术最大的特点是无需对现有65nm制造工艺进行大的改动，可以降低生产成本，加快投产速度。瑞萨表示，cmis技术在pmos晶体管成形时采用高k材料，由氮氧化铪硅(hfsion)构成的高k材料可通过在原先的制造工艺上添加氟离子植入并对钛氮层进行处理后生产出来。
殊途同归，这些走出实验室的技术使得从90nm、65nm向45nm步进的道路越来越清晰。与65nm技术相比，45nm制造工艺可以将集成度提升2倍左右，并进一步缩小芯片尺寸或增加晶体管数量。这意味着在300mm圆片上可以制造出更多的管芯，从而降低成本。在节能方面，45nm工艺可降低30%的晶体管切换电源功耗，源漏-极漏电率降低到1/5，栅氧化层漏电率降低到1/10，并大幅度提高晶体管开关速度。
工艺展望
有人说，半导体产业的发展*两大“轮子”驱动。一是不断缩小的芯片尺寸，0.25mm→0.18mm→0.13mm→90nm→65nm→45nm，并且向３2nm进发。二是不断扩大的圆片直径，150mm→200mm→300mm，并且向450mm进发。
保障这两个“轮子”高速平稳运转的基础是纳米电子学和新材料学近年来突飞猛进的发展。报告显示，碳纳米管可望在2010年前得到应用，这将使晶体管尺寸下降到10nm以下，由可自组装的有机分子和金属离子组成的分子电路也有望获得应用。圆片的尺寸也将更大：2012年将加大到450mm，2019年则有望达到675mm。
cpu厂商的工艺进展
intel目前在45nm的实践上具有明显的优势。继2006年生产出全球首款45nm的全功能sram（静态随机存储器）芯片后，intel又在2007年春季idf大会上宣布已完成45nm处理器penryn的样品生产。
intel采用高k材料代替二氧化硅作为栅极电介质，减少了由于隧道效应带来的漏电。这些高k材料包括：二氧
