汽车制造商对于价格是非常敏感的。电子设备所占的成本应当尽可能少。甚至有人开玩笑称，汽车开发工程师对他们所采用的每个额外的比特，都需要有管理人员的书面许可。尽管出于价格原因，许多ecu仍以8位微控制器为基础，实际上还不是特别糟糕。ecu过去往往用于实现某一特定功能，因而，有必要借助can网络链接一些8位ecu。然而，这种情况已经发生了变化，尤其在传动系统中，ecu目前以16位微控制器为基础。但还需要进一步的改进：更多的应用、更标准化的界面以及更强大的运算能力在此成为必不可少的条件。但是，ecu的数量将减少，以便使系统的复杂性得到控制。例如，宝马5系列整合了多达95个ecu，每个ecu包含至少一个微控制器。通过使用一体化程度更高的架构，并采用功能更为强大的芯片，有望使整个系统得到简化，并使嵌入式处理器的数量大为减少。这样做会降低整合成本并增加可靠性。这就是为什么下一代传动系统将采用具有集成的dsp(数字信号处理器)功能的32位微控制器的原因。这同样也适用于其它的汽车网络。在车身电子系统中，ecu具有越来越多的功能，它需要比8位芯片能提供的还要多的运算能力。
