尽管在dvd、mp3播放器、手机和现在的液晶电视市场爆发阶段，第三方设计公司(idh)都曾一度呼风换雨充当主角，但随着新兴市场成为成熟市场，在芯片供应商和客户(oem)的挤压下，idh注定只能够充当配角。而且由于难以产生规模效应，与元器件分销商和ems等稳定配角相比，idh始终处于一种不稳定的状态，很难做大，所以只是小配角。
虽然在dvd、mp3播放器、手机和液晶电视市场，第三方设计公司(idh)都曾经风光无限过，特别是在中国手机市场，黑手机在设计公司的帮助下甚至改写了整个产业的格局。但从长期来看，idh的主要机会仍在于新兴市场，充当“技术分销者”的角色，一旦市场成熟后，idh的地位将迅速下跌。在成熟市场，idh要么自己变成品牌厂商(oem)，要么成为品牌厂商的设计部门，纯粹idh只是一个配角，在产业中影响十分有限。而且与元器件分销商、ems等产业中十分稳定的配角不同的是，idh由于难以形成规模效应，始终处于一种不稳定的状态，很容易出现裂变，因此很难做大。
首先让我们看看设计公司(idh)为什么会兴起。无论是dvd、mp3播放器还是手机市场，市场的爆发期，也是设计公司最兴旺的时候，例如2003年和2004年时的中国手机设计产业。市场爆发期的特怔是，技术尚未完全成熟，利润率高，下游中小企业数量众多。
对于下游厂商(oem)来说，市场爆发期他们急需要第三方设计公司(idh)主要有三点：一是他们还没有掌握技术，因此自己开发有难度或者市场等不及；二是市场规模和他们自身的规模还没有足够大，自己开发并不经济；三是产品利润率很高，即使分一部分利润给设计公司，仍然大有钱赚。而对于上游芯片厂商来说，一时也难以对如此多下游厂商进行技术支持。因此，市场爆发期，整个上下游都急需要第三方设计公司(idh)充当“技术分销者”，通过专业化的研发分工，idh可以帮助整个产业节省成本和缩短上市时间。在这个短暂的市场爆发期，在某种意义上来说，idh甚至是产业的主角之一，比如黑手机背后的设计公司。
然而，idh担当主角并不是一种稳定的状态。随着大量厂商加入，新兴市场变成了成熟市场，市场的成熟期，也是设计公司没落的开始。市场成熟期的特怔是，技术已经完全成熟，利润率低，经过整合后，下游企业数量明显减少。爆发期设计公司存在的三个理由也发生了变化：一是技术已经成熟，随着上游芯片厂商的方案越来越成熟和完整，经过一段时间的成长后，下游厂商(oem)有能力自己研发；二是成熟期市场增速不大，但出货量大而且比较稳定，幸存下来的厂商都有了一定的规模，自己开发也划算。
三是利润率，也是最重要的一点，随着竞争激烈，整个产业链的各个环节利润率都变薄，因此无论是上游芯片厂商还是下游oem都一定会争夺最有技术含量也是最有利润的环节——研发。为了获得更高利润率，芯片厂商一定会提供更为完整的解决方案，比如联发科(mtk)提供的totalsolutions，下游企业基本上不需要做什么研发了；同时，下游的oem客户也一定会争夺产品定义权，摆脱对上游芯片厂商和设计公司的依赖，同时获得更高利润率。在这种争夺战中，上游芯片厂商拥有核心技术，下游oem拥有最终客户和强大现金流，夹在中间的设计公司(idh)很难竞争过他们。
因此，在成熟市场，设计公司要么自己成为品牌厂商(oem)，要么被上游芯片厂商或者下游品牌厂商(oem)收购，成为他们的设计部门或者甘心成为他们背后的外包伙伴。如果选择继续作为独立设计公司(idh)，则只能够是在某个细分领域做专做深，成为不可或缺的小配角。当然，如上所述，在不断出现的新兴市场，idh仍大有可为。
事实上，设计公司的这种“技术服务”的行业特性，使它很难做大。与元器件分销商、代工厂(ems)这些产业中稳定的配角不同的是，idh难以形成规模效应，因此并不稳定。由于idh的主要资产是人，而且研发也是项目制，单个项目几个人就可以完成，大公司比小公司并不一定存在优势，因此这个行业的特点是创业门槛低，难以形成大公司，相反很多大公司都出现了裂变。中国最大手机设计公司之一德信无线的一位高管对《国际电子商情》记者表示：“在国内市场，小公司二三十人，一年赚几百万，大家干起活来都很拼命，一年就做几款产品，肯定做得比大公司好，群狼一定会咬死狮子，所以没有办法和他们竞争。所以设计公司一旦长大，一定要寻找别的出路。”
