在照明领域，白光led以比白炽灯更高的发光效率和可靠性逐渐受到人们的重视，同样照度下，led所消耗的电能更低，因此被认为是未来取代传统白炽钨丝灯泡及荧光灯的“杀手”。预计到2010年左右，美国将有55%的白炽灯和荧光灯会被led所替代，显然随着性能的提高和成本降低，相信led照明还将会进入到更多应用领域。不过据bccresearch最近发表的一份市场研究报告显示，去年全球年高亮度发光二极管的总体市场为58亿美元，2011年将增至106亿美元，平均年增长率只有10.2%。led照明设备现阶段主要问题在于价格还比较昂贵，限制了它的快速普及，为了使led照明在成本上更有竞争力，除了led本身以外，选择合适的驱动方案也非常重要。
“对于led照明驱动来说，高电压、高电流以及多led驱动是目前最大的挑战，”英国zetex公司首席执行官hansrohrer日前在香港接受本刊采访时表示。“创新的推动力来自于人们对能源节省的需求、可靠的性能以及减少维护的需要。”而优秀的驱动方案除了应具有更高工作效率外，还能够最大幅度减少外围元件的数量，从而降低总拥有成本。作为一家模拟信号处理及电源管理半导体供应商，zetex的产品包括各种特殊应用的线性集成电路和分立半导体器件，并备有多元化封装配置，以迎合电子制造商对模拟电路更高能效、精确度和速度的需求。
据了解，目前zetex公司针对照明市场相关产品的年销售额约为1,600万美元，为满足不同应用的需求，zetex将led驱动器定位于五个主要领域，分别是显示屏背光、安防照明、建筑照明、相机闪光灯以及汽车照明。以手机显示屏背光为例，该应用对led的要求除了要有足够的亮度，在不工作时还应该使静态电流最小，以延长手机电池使用寿命。zetex公司推出以手机常用的2.5~5.5v锂离子电池驱动的pfm感性升压转换器，可支持6到8个串联led背光灯，最高输出电压可达28v，为了节省手机的功耗，转换器的关断电流只有0.5μa，同时效率能够达到85%。
在建筑照明中，采用led替代普通卤光灯可以提高发光效率、延长使用时间，而且在发出光亮的同时不会产生很多热量。对制造商而言，这种应用中需要注意的是在高温环境下流经led的最大电流，此时如果电流过大将影响其可靠性。zetex针对这种应用推出工作于降压模式下的pfm感性dc-dc转换器，可同时驱动三个1w高功率led，以取代低压卤光灯，其发光效率可达95%。据介绍，在该方案中还包括了一个ntc热敏电阻，当温度上升时可以降低led上的电流使其仍然保持在安全工作范围，从而延长了使用寿命。
除了传统固定照明外，led还逐渐渗入到车用领域，目前已有一些豪华汽车采用led作为车前行驶灯或者车尾指示灯，如德国产奥迪a8在两年前就使用大电流led作为行车灯，相信这一趋势将逐步普及到其他车型。“我们认为汽车工业将是led照明最具有发展潜力的行业之一，以后还将从车灯扩展到车内照明，我们现在已有方案可以用于汽车尾灯信号指示，未来还将继续开发其他产品。”rohrer介绍道。
自去年11月在深圳设立中国大陆首个办事处以来，zetex中国市场增长迅速，包括大陆、香港和台湾地区在内的整个大中华区营业额占该公司亚太市场的81%。“我们的led驱动器销售地主要都在中国，虽然客户主要是欧美的oem厂商，但他们在中国设有制造基地，这也是我们十年前就在四川成都建立后端封装厂的原因之一，”rohrer说道。“为更好服务于本地电子制造商，我们正计划于近期在上海和北京增设新的办事机构，并使我们在大中华区服务人数增加到现在的3倍。”
