9月4日台北报道（钟翠玲）对于微软生意版图愈来愈大抢占地盘，bpm厂商ultimus高层却说，这并不是第一次。
在被问及微软逐步强化其产品商业流程管理（business process management, bpm）的功能，可能危及昔日合作伙伴时，ultimus首席执行官rashid khan指出，微软之前曾有三次想要把触角伸进流程管理的领域，不过都不太成功。
“连同之前几年的尝试，这次是第四次了，”他说。微软过去曾分别在生产力应用office、邮件服务器软件exchange server及应用整合工具biztalk server。最新的一次是预定明年年初上市的vista中加入名为wwf(windows workflow foundation)的流程工具，可整合到其企业门户网站sps以达到工作流程签核的目的。
以windows及office起家的微软，近年来为了扩大营收，而大肆向外扩张。像是商业智能（bi）、门户网站、文件管理、甚至erp及crm等商务应用。最近的一个类别是信息安全；三年前开始这家软件巨人收购了杀毒厂商，然后一一于今年开始推向市场，同时也直接与昔日合作伙伴竞争。
ultimus提供的bpm技术是用于处理企业人部人事流程。早期多被称为工作流程（workflow），内容涵括聘／解雇、请假。不过现在已扩及流程塑模、布署、分析及最佳化，常用于整合人事、财务、制造、销售、客服等各部门协同间的流程。国内也有许多厂商投入bpm，像是华苓、超义、商渠及博格等等。
但微软在bpm上急起直追不可小觑。六月间上市的biztalk server 2006，则大幅强化协同、表单设计的易用性，并引进容器（container）的概念，以及将管理的目标应用与流程相互分离，并加入分析功能，使所有相关流程都可以放在一起通过同一界面管理，达到流程便于监控、设定、修改的目的。
对于微软加入bpm市场，khan并不担心，因为商用软件并不只是软件技术而已，“除了收购软件技术本身，还需要有足够的服务能力。”
他并认为，两者之间存在定位上的不同。他认为微软bpm，特别像wff主要是提供给.net开发人员，适用于有很大.net开发团队的企业，而该公司则是对sap等大型商务应用用户相当有用，因为这些企业规模够大、流程够复杂而有流程管理的需求。
“（微软）适用于底层的开发，我们是提供上层业务流程的管理。”他说.
ultimus日前发布最新版本v8，最大的特色在增加了“适应性探索”（adaptive discovery），宣称加入分析智能、找出企业内部被未标准（unruly）的流程并加入规则，以加快流程布署的速度。
该公司近来也锁定sap用户，提供sap内建流程以外的细部流程。他以交通工具比喻，sap有如火车，但从火车站到每个人的家中还是要靠灵活的汽车；这就是ultimus扮演的角色。sap与个别部门间的细部流程，或者花大钱请sap的技术服务来客制化，也可以使用ultimus来做到。
微软收购？
“只要是企业，就有人和流程，只要有人、有流程就是需要bpm的地方，不过，管理人的技术只会呈现温和增长，”khan指出，依各调查报告不同，目前全球bpm市场增长率预计在15%-20%。
但依据微软的扩张策略，微软进军bpm可能采取更基进的手段，包括收购bpm厂商。前述企业除了博格和ultimus之外，其他都是采用java技术的供应商。技术的整合性，意谓着微软收购ulitimus的可能性。对此，khan并不置可否。
“我知道很多企业都在向微软喊话：买我、买我！但目前他们也还没有找我们来谈。”他说。
