即使对于最好的司机，夜间驾驶也是一个挑战。统计结果表明，对司机、乘客以及行人来说，夜间驾驶发生危险的几率是日间驾驶的两到三倍。但是随着司机能见度的增加，安全等级也随之增加。来自瑞典autoliv有限公司的一项最新技术提示了这样一个简单的事实。
这家公司与bmw和其他公司一起开发长距离远红外线摄像机系统，它可以使司机看清前方大约300m远的地方。现在大多数车头的短焦距光灯只能提供不足100m的可视范围。近期在欧洲，bmw的night vision系统被用于它的7系列车。由于它的长射程，在速度达到100千米/小时，与使用汽车前远光灯相比，night vision系统可以为司机多提供5秒的反应时间。
司机可以通过车前灯开关旁边的一个开关手动操作night vision系统。或者，该系统可以被车速表和方向盘自动控制。在速度为每小时80千米时，车速表自动以1.5:1的增幅将显示放大到24°，并放大视野内的物体。当道路弯曲时，方向盘自动显示一侧6°的图像。安装在车仪表板上的显示器正好在空调或热气孔上方。
该系统已经制造了六年。autoliv副总裁jan carlson说，它需要汽车部件供应商如flir's indigo systems、cherry electrical products、umicore、dyncast以及bmw的共同努力。本系统不需要照明，而且当路边灯或迎面而来的灯引起盲点时也不会发生危险。它能够在足够远的范围内感应物体、动物和人的热量，这样就增强了司机和行人的安全。
该系统不同于其他通常采用近红外线技术的夜视系统。在近红外线系统中，红外线光源发射光束进入交通工具前方的区域。物体、动物和人反射光线。然后红外线摄像机拍摄潜在的障碍。在远红外线系统中，热成像摄像机直接记录从障碍放射出的热，除去对单独的光源的需要。这两种类型的红外线系统都能够将感应到的信号处理成图像并显示在车辆的仪表盘屏幕上。
去年12月份发布的在密歇根州运输研究大学研究院(umtri)进行的科学的对比进一步证实了远红外线技术超过近红外线技术的优越性。调查集中在人类的探测。在运输和公路交通中最主要的研究机构是umtri以及众多处于领导地位的汽车和部件制造商。
night vision系统的特点是它有一个36°宽视角镜头，而其他的可用系统是12°到16°的镜头。而且它也比现有的红外线摄像头小一些，相当于两副扑克牌大小。通过实物测量，它高为58mm，宽为55mm，厚度为68mm，重量为400g。
该系统的核心是flir的indigo systems分部制造的320×240象素的氧化钒红外线测辐射热仪。这个等级的分辨率是indigo开发的准备用于航空和航天应用的原始成像阵列的400倍。测辐射热仪是为价格敏感性以及需求外界自动应用而开发的许多部件之一。
比利时umicore开发出一种叫做gasir的新型摄像机镜头材料，这种材料拥有比现有的镜头材料更好的红外线传输性能。一种高效造型工艺使这种材料形成镜头。无论什么时候，在风挡玻璃喷洗器系统旁边启动的bmw摄像机清洁喷嘴都能够确保清晰视界。室外温度低于华氏温标41°时加热玻璃盖板。
为了保护摄像机包装免受冷凝和潮湿，tyco electronics使用vemech技术开发了气密封材料。整个的摄像机组件集成在同一个封装内，并固定在bmw的前保险杆的左侧。耐冲击玻璃和精细格栅保护它。night vision系统是autoliv进入一个新的开发领域(主动安全性)的第一个批量生产产品。autoliv也正在研究雷达系统和立体视觉摄像机。
