如今，手机等便携电子产品开始越来越多地集成mp3播放、数百万像素拍照和视频点播(vod)等先进多媒体功能，但与此同时，它们所须处理的功率也以指数形式增加。而随着驱动这些多媒体内容的手机处理器的内核电压迅速朝1v逼近，i/o电压现在也已经降至1.8v，处理器的功耗也在降低。
这些便携电子产品采用的电源通常是一块输出电压为3.6v的锂离子电池，为实现较高的转换效率和更长的电池使用时间，需要采用多个dc/dc转换器。但与以前采用ldo稳压器进行功率转换不同，dc/dc转换器需要采用更多的外围辅助器件。
使用多个dc/dc转换器所带来的问题并不局限于转换器本身的体积大小，还包括外围器件的体积大小问题。即便是采用磁场转换技术、转换效率可达到90%甚至更高的转换器，它也需要将能量存储在外部电感进而传递至负载。
其中，外部电感物理尺寸所占的板面积比dc/dc转换器本身所占的板面积还要大得多。降低电感体积的关键是提高转换器的开关频率；电感值一般与转换器的开关频率成反比。
在转换器的开关运行中，必须保证电感不处在饱和状态，以确保高效率的能量存储和传递。饱和电感在电路中等同于一个直通dc通路，故不能存储能量，也就会使开关模式转换器的整个设计初衷功亏一篑。在转换器的开关频率已经确定时，与之协同工作的电感必须足够大，并且不能饱和。
开关频率决定了实际的最小电感值。虽然1mhz和2mhz电感体积相近，但前者的最小电感值比后者高。电感值与电感体积成正比；所以，若电感值降低，相应的电感体积也会减小。但所需的电感值并非完全由开关频率决定。开关频率决定电感的最小值，但除最小值外的其它电感值取决于转换器本身的补偿和环路设计。在最终决定选择什么转换器前，应该彻底通读其数据手册。
因此，如果dc/dc转换器的开关频率显著提高，则整体方案的体积也会随之大幅减小。举例来说，当转换器的开关频率提高到8-10mhz时，电感值可从4.7μh降低至0.47μh；而在目前主流电源管理ic和分立转换器中，普遍使用的是4.7μh的电感。micrel的mic2285就是一款工作频率为8到10mhz、采用0.47μh电感的转换器。与此相应的是，电感所占用的板面积从3mm2减小至1×1.2mm2，减小了超过85%。
更高的开关频率允许在设计中采用片式电感，而非标准的绕线式电感。使用片式电感，可帮助将高度降至1mm以内，这在当今流行的超薄手机设计中是一项关键特性。
随着数字、音频和视频处理功能被集成到单一产品中，手持设备已经成为便携媒体通信中心。在这种趋势下，手持设备内的空间变得日益珍贵。而随着诸如超高工作频率等创新技术的应用，我们既可以实现所需的功能，又能维持我们所期望的纤巧外型。
作者：john mcginty，john.mcginty@micrel.co.uk，micrel半导体公司战略应用工程师
