东京秋叶原电器一条街上永远贴满了花花绿绿的手机海报，2005年开始，小灵通(phs终端)重新占据了半条街。 在这条喧闹的街上开着三家手机连锁店的中田先生说，他已经有两三年不卖phs了，但最近，来询问的顾客多了起来，运营商也给了他更大的优惠，所以又开始把phs手机摆在店门口热卖位置了。很多日本人都有同样的感觉，那就是——曾经几乎被淘汰的phs已经重新归来。
phs增长奇迹
中国的小灵通与日本的phs渊源很深。1996年，浙江省余杭市邮电局局长徐福新偶然看到一本杂志，其中介绍日本在搞移动市话(personal handyphone system)，问世仅一个月就在东京发展了10万户。这让徐福新感到兴奋，他决定把这个新东西引进到中国来——现在，徐被称作中国的“小灵通之父”——从此，中国有了“小灵通”。
到了2006年初，中国的小灵通用户已经接近1亿。不过随着3g的到来，很多人开始相信，小灵通被淘汰的日子已经不远，正如日本之前的故事——在日本，这项业务从1994年开始推出，历史最高用户数量达到过700万，但经历10年后已经渐趋没落。2005年2月，nttdocomo宣布，从4月起将不接受phs的新用户，并将于2007年3月底停止phs服务。
事情从2004年开始有了转机。事实上，最近一年来，日本每个月有超过7万人成为小灵通的用户，整个日本全国重新拥有了将近400万用户。日本最大的phs运营商willcom公司国际战略部副总经理藤井聪说，很快这个数字还会上升一两百万。
即使在日本，willcom也是个异数。这家公司的前身ddi公司成立于1994年，曾经占有了日本小灵通市场的半壁江山。但到了2004年，用户数的急剧下降促使其母公司kddi将其60%股份(2200亿日元)转手卖给美国凯雷。在历史上的两个对手nttdocomo和astel分别宣布退出同时，上述收购后的新公司由于策略得当，用户数得到了急剧增长。
新的经营方式是出现增长奇迹的关键。2005年5月开始，willcom在经营中引入了“语音定额”制度，即在单月内无论用户打多少电话，都收取固定的费用(这种形式在中国被称为包月)。在新的制度下，最低32kbps的速度包月为4263日元/月，最高256kbps的包月为11088日元/月。新制度推出后，willcom每月用户增长率已经连续7个月在日本素有运营商中排名第一，用户数超过采用3g的沃达丰和ntt，在日本名列第二。
日本是没有gsm手机的，所有到日本的旅游者都会发现，自己必须租用当地的手机进行通信。这时候，phs低成本的优势就充分地显现出来了。一方面，与中国用户比较习惯的“小灵通不能漫游”不同，日本没有同类政策限制，phs在全国都没有长途或者漫游的说法，全部收取市话费用。此外，willcom已经开通了与台湾大众电信、泰国awc之间的国际漫游，phs的国际漫游价格远低于3g；另一方面，3g没有包月概念，这让其在资费方面更显得不那么平易近人。当然，资费绝不是phs取得优势的决定性原因，phs也并不是低价的代名词。更让中国大陆同行羡慕的是，在日本，phs已经超过了原有的小灵通落后概念，成为一种足以与3g抗衡的高科技新产品。
次世代小灵通
在日语中，次世代是“下一代”、“未来一代”的意思，日本的phs已经是全新概念上的次世代小灵通。
从用户方面，以前phs的使用者大多为学生(尤其是高中生)，运营商推出语音包月后，主要用户变成了年轻白领和企业用户。willcom公司负责phs技术与市场的田中说，“让phs不仅针对收入少的人，也针对高收入人群，这对增加用户是很重要的。”
最重要的变革在于技术。在日本的年轻人中，提起phs，大家的第一反应是，这是一种非常快的上网方式。事实上，willcom已经拥有了约16万个基站，覆盖日本面积的98%以上。一个重要的区别是，同样的覆盖面积，一个普通手机基站需要几亿日元才能建好，而phs的基站只需要几百万日元。当然，优势还不仅仅在于成本。令人吃惊的是，由于phs对频谱的利用率更高，多台phs手机的连接速度可以比3g手机更快。
田中向记者展示了这个实验的数据——采用willcom公司的air-edge(4x)与其他运营商的3g数据通信卡各5台进行同时定点观测(同一地点5台相当于10-20万用户加入网络后的情况)，数据显示，表现最好的一家3g运营商的数据通信卡的第1、2台速度超过300kbps，但后面3台速度大幅下降至54kbps以下，另外两家的第5台平均速度分别为47kbps和32kbps，而phs数据卡的第1台约为90kbps，在通信量很高的地区却没有明显下降，第5台的平均速度达到63kbps。
“我们每天都在改进，” willcom公司国际战略部副总经理藤井聪说，“phs的技术与3g相比并不坏，它在技术上与3g相等甚至更高。通过软件升级，我们在做的研发会在2006年年初让phs速度达到800kbps，年底达到800kbps，下一代phs还将达到20-30mbps——比winmax更快。”
willcom对phs的改
