瘦高个儿、大背头，金边眼镜，这是沈南鹏的招牌形象，活脱脱像上世纪二三十年代的上海滩商人。
不过，沈南鹏觉得自己不只是片面追求利润的商人。他说：“我是一个资本代表者，并且，作为实际的资本管理者和操作者，我有社会责任感。我希望带领更多公司到纳斯达克上市，期望红杉资本（sequoia capital）能在中国各行业的发展中，起促进与推动作用。”
投资三原则
2006年对沈南鹏，是丰收一年。
这一年里，他投资了奇虎网、我要网、宏梦卡通、利农集团、众合保险、高德软件、穗彩等十多个项目，总金额近4亿美元，占去年外资vc在中国总投资量的23%。
因此，沈南鹏成为企业界争相洽谈融资的对象，甚至成了他们眼中的“救命稻草”。同时，他也引来媒体的广泛关注，并在一些大的媒体评选活动中，如cctv中国经济年度人物评选、《福布斯》中文版首推中国最佳创业投资人榜、2006年年度十大原创人物等，他都名列其中。
一时间，沈南鹏成为业界炙手可热的人物。
“不过，美丽的光环背后，充满挑战。”沈南鹏说，之所以如此努力，一方面因为自己的投资作风——注重投资速度与质量；另一方面，是责任心和市场竞争压力使然：虽然现在已经不会为了赚钱而工作，但是，责任心令他能不放过项目任何一个细节。中国市场竞争激烈，从前期的行业调查分析，到最终选定某一个投资项目，整个过程都充满来自各方的压力，这使他丝毫不敢倦怠。
也正因如此，他在收获名与利的同时，也收获了满足感，以及一套自己的投资策略。
“风险投资是一份很有满足感的工作。会不断接触新的企业家，他们分处不同行业，有各自的精彩故事。与他们打交道、一起做事，有种新鲜感和满足感。有时大家聚聚会，都感到很快乐。”
沈南鹏总结出的投资策略是：尽管每个公司所在行业、现状及所处阶段不一样，但是，总体来讲，项目选择，是对行业、创业团队、商业模型的多层次考察的过程。能最终被选定的公司都要满足他的三大原则：
一是巨大的市场空间。要尽量拿到行业统计数据，看是否有发展空间；了解行业的各种政策法规，着重看地方政府的态度及支持力度；企业本身也很重要，对于已进入成长期的企业，财务数据的规范性也是考察的重点。
二是出色的创业团队。万事人为本，了解创业者的背景、经历，以及合作伙伴、竞争对手对的评价，看创业者是不是值得被投资。
三是吸引人的商业模式。辨识各种商业模型的差异和潜力，是风险投资的精髓所在，一个具有诱人商业模式的企业，能够使投资者义无反顾地投资。
“不过，最重要是满足我的‘第一’情结。”沈南鹏说，“我希望红杉资本是第一个介入融资企业的投资机构，能够最大限度在财务和业务发展上，为所投资公司提供帮助。”（红杉资本在美国就是最早投资雅虎的投资方之一）
