示波器有时被称为“电子工程师的改锥”，说明它是用于各种不同任务的基本工具。过去您可以用一把一字头改锥拧各种螺丝。而在今天的世界中，十字头、内六方和花键改锥都很普通，一字头改锥不再能包打天下。
示波器也与工程师的改锥所面临的情况相同。 “美好往日”的传统数字存储示波器（dso）已难以，或不可能满足今天硬件开发工程师专门化的要求。今天的工程师一般要求示波器：
1.要能用更多通道观察用于控制系统的所有信号
2.用更高带宽跟上存储器和处理器技术进步
3.对串行数据的捕获需要跨整个时间范围的持续采样速度
4.用触发隔离关键信息
5.高分辨率显示清楚示出关键信号细节
6.可捕获罕有事件的高速显示系统
7.不同工作小组间共享信息的连通能力
本文集中讲述前三项需要 ── 更多的通道，更高的带宽和持续采样（要了多了解示波器显示，请参看agilent应用指南1552示波器显示质量对发现信号异常能力的影响，出版物号5989-2003和应用指南1551改进您捕获难解事件的能力：为什么示波器的波形更新率极为重要，出版物号5989-2002。）
变化的通道数要求
当电路由分立元件组成时，传统示波器是非常有力的查错工具。我们在图 1中看到一个由运算放大器和分立元件构成的滤波器。通过比较输入和输出信号，传统双通道示波器能完全表征该滤波器的工作。
随着数字技术应用的日益普及，对测量的要求也发生着变化。在电子设备转向数字体系结构的同时，设备的性能在提高，而价格却在降低。虽然仍能用简单的双通道示波器评估图 2 中的滤波器，但如果系统有问题，传统示波器将不能提供解决问题所必须的洞察能力。
8条数据线把输入送至数字信号处理器（dsp），并需要监视dsp的8条输出线，以确定dsp是否在接收正确信息；而双通道示波器没有应对这项任务的足够通道数。在这一简单例子中，我们看到传统示波器就像老式改锥一样，已经不敷使用了。图3表明混合信号示波器通过显示至dsp的8条数据线，以及输入和输出模拟信号，能为您提供对问题的额外洞察能力。
在这一例子中，输入信号（最上的黄色迹线）和输出信号（第二条紫色迹线）与驱动dsp的8条数据线在时间上是对准的。应注意数据相对位置如何指示输入信号的形状。
变化的带宽要求
pc技术的迅速发展对工程师开发非计算应用的嵌入式系统产生极为重要的影响。在各式各样的数字硬件设计中，工程师当前所采用的技术是复杂和昂贵的。这一趋势已产生对“工程师改锥”新的要求，而几年前尚无人提及这些要求。由于接纳pc技术进步，工程师需要能调试串行数据总线，因而需要增加示波器带宽。增加带宽的需要受到嵌入式处理器存储器系统增加速度的驱动。例如几年前仅能在最高性能计算机系统中看到的200mhz sdram存储器系统，现在已用到嵌入式系统中。
图4是embedded systems programming 和 ee times在2004年度嵌入式市场调查中，所报告嵌入式系统使用存储器的情况。由图中的数据分布可看到与系统中所使用主处理器的情况极为吻合。工程师设计8bit和16bit处理器基系统时使用511k或更低的存储器。在设计32bit处理器基或fpga基系统时使用32m或更高的存储器。
为查找这些大存储器故障，工程师需要有带宽高于500mhz的示波器。200mhz时钟将超出500mhz示波器的波形良好复现范围。按照老的经验法则，示波器带宽只有比所测信号的基频高4倍，才能保持波形的真实性。因此为精确测量200mhz时钟的当前sdram技术，工程师需要用 800mhz带宽的示波器。
