在电力系统中，电气设备所需用的电功率称为负荷或电力。由于电功率分为视在功率、有功功率和无功功率，一般用电流表示的负荷，实际上是对应视在功率而言。
目前供电部门所分配的负荷指标，主要是指小时平均的有功负荷指标，而不是视在功率和无功功率。
电量是指用电设备所需用电能的数量，电量的单位是千瓦·时(kw·h)。电量也分为有功电量和无功电量。无功电量的单位是千乏·时(kvr·h)。
电力负荷在某个时间间隔内必然出现一个最大值，称为最高负荷。在某一段时间范围内电力负荷的平均值，称为平均负荷。平均有功负荷与最高负荷的比率，称为负荷率。调整负荷，提高负荷率，不仅使用电单位的用电达到经济合理，而且也为整个电网的安全经济运行创造了条件。
