现代战争具有突发性强、作战节奏快、作战强度大、物资消耗大、时效性要求高等特点，需要各军兵种的全面协同，需要各种先进武器装备迅速部署到位，因而从某种意义上说是在打后勤保障能力的仗，以大型军用运输机为主体的空中运输可快速、灵活和有效地保障作战人员和物资的供应，能快速远距离提供机动能力，从而成为部队战略开进和快速部署的重要支柱，战争物资和武器装备后勤供应的关键手段。因而在现代战争中，军用航空运输力量在某种程度上已成为决定战争胜负的重要因素。
一、军用运输机的使用与效果
军用运输机是军事部队执行快速部署，空运兵员、作战装备与军用物资、撤离伤病员和进行空降空投等军事任务的运输机。空中运输在整个军事运输系统中具有较高的战略地位，空运和海运、陆运一起组成完整的军事运输系统。现代军用运输机的巡航速度一般可达800～900千米/小时，是陆上运输速度的15倍，海上运输速度的25倍，因此可以说是这三种运输手段中最快捷的。现代大型运输机的航程已达数千千米，可覆盖辽阔的疆土，经空中加油后，可实施全球性运输。所以，军用运输机尤其是大型军用运输机的装备数量、技术水平和运载效能已成为衡量一个国家国防实力的重要标志。
近年来发生的海湾战争、科索沃战争、阿富汗反恐战争和最近的伊拉克战争等军事冲突正好说明了这一点。在上述军事冲突中，以大型军用运输机为主的支援保障飞机首当其冲，动用规模接近主战飞机，在整个作战过程和体系对抗中地位十分显著，这充分说明了大型军用运输机在快速、机动和大纵深作战中的重要作用。可以说大规模应用军用运输机直接提高了整个部队的机动和快速反应能力，加强了对战争进程的控制能力，增强了部队持续作战的能力。据统计，在1991年的海湾战争中，美国使用的军用运输机和临时征用的民用运输机共向海湾地区运送了539000吨的货物和近50万名各类作战人员，执行了14000次远程运输任务。即使是作战规模不是很大的阿富汗反恐战争中，美国动用的大型运输机（c-5、c-17）也达到了140架。另外，在1999年科索沃维和行动中，俄罗斯出动6架伊尔-76大型运输机，先将1000名士兵和物资运送到科索沃境内，然后空降200多名伞兵，以迅雷不及掩耳之势抢占了普里什蒂纳机场，赢得了俄罗斯同北约讨价还价的重要筹码。在刚刚结束的伊拉克战争中，美国出动c-17、c-130、c-5、c-141等大型运输机，执行了2万余架次的飞行任务，运送兵力约30万人次，运送货物12万吨。美军的强大空运能力为实现其战略构想创造了条件，也满足了战场中机动运输的要求。例如，当土耳其拒绝美军使用其空军基地时，3月31日，美军15架c-17从意大利起飞，用9小时时间，将近1000名伞兵组成的第173空降旅空运到伊拉克北部，开辟了北方战线。而采用海运将在土耳其的美军运到伊拉克南部时，战争已经结束。
二、军用运输机的分类与特点
1、运输机的分类
军用运输机可分为战略运输机和战术运输机两类。主要承担远距离（一般是洲际间的）、大量兵员和大型武器装备运输任务的军用运输机称为战略运输机，这类运输机具有的特点是：载重能力强、航程远，起飞重量一般在150吨以上，载重量超过40吨，正常装载航程超过4000千米，能空降、空投和快速装卸，主要是在远离作战地区的大型／中型机场起降，必要时也可在野战机场起降。美国的c-5，俄罗斯的安-22、安-124、安-225、伊尔-76等都属于这类飞机。
主要在战区附近承担近距离运输兵员及物资任务的军用运输机称为战术运输机。战术运输机一般是中小型飞机，起飞重量60～80吨，载重量20吨左右，可运送100多名士兵；航程3000～4000千米；大多安装涡桨发动机，巡航速度通常为500～700千米／小时。典型的战术运输机有：美国的c-130，乌克兰的安-12和我国的运-8。战术运输机主要用于在前线战区从事近距离军事调动、后勤补给、空降伞兵、空投军用物资和运送伤员，其特点是载重量较小，主要在前线的中、小型机场起降，有较好的短距起降能力。
2、军用运输机的技术特点
军用运输机的主要任务是运输兵员、武器装备、给养物资和空投伞兵及物资等，因此，其在作战条件下的机场适应性和航路适应性以及主要通过尽量缩短在战区起降装卸时间体现的生存能力决定了作为一种武器系统的效能。正是军用运输机的这些任务决定其应该具有以下设计特点：
总体布局 常规大型军用运输机的总体布局一般采用上单翼、翼吊涡扇发动机、椭圆形宽机身、上翘的后机身+货舱后大门、单垂尾+高平尾（t 形尾翼）；一般采用大展弦比超临界翼型，高升力或增升装置包括前缘缝翼或前、后缘襟翼等+外吹式襟翼系统等，以满足低空空投、空降操稳性能要求并缩短起降滑跑距离。机身前部为雷达舱和驾驶舱，机身中段主要用作气密货舱，舱内备有各种装卸及固定设备，可灵活更换。主起落架一般为多轮多
