mimo技术可以比较简单地直接应用于传统蜂窝移动通信系统，将基站的单天线换为多个天线构成的天线阵列。基站通过天线阵列与小区内的具有多个天线的移动台进行mimo通信。从系统结构的角度看，这样的mimo系统与传统的单入单出(siso)蜂窝通信系统相比并没有根本的区别。
传统的分布式天线系统可以克服大尺度衰落和阴影衰落造成的信道路径损耗，能够在小区内形成良好的系统覆盖，解决小区内的通信死角，提高通信服务质量。最近在mimo技术的研究中发现，传统的分布式天线系统与mimo技术相结合可以提高系统容量，这种新的分布式mimo系统结构———分布式无线通信系统(dwcs)[8]成为mimo技术的重要研究热点。
在采用分布式mimo的dwcs系统中，分散在小区内的多个天线通过光纤和基站处理器相连接。具有多天线的移动台和分散在附近的基站天线进行通信，与基站建立了mimo通信链路。这样的系统结构不仅具备了传统的分布式天线系统的优势，减少了路径损耗，克服了阴影效应，同时还通过mimo技术显著提高了信道容量。与集中式mimo相比，dwcs的基站天线之间距离较远，不同天线与移动台之间形成的信道衰落可以看作完全不相关，信道容量更大。总体上说，分布式mimo系统的信道容量更大，系统功耗更小，系统覆盖性能更好，系统具有更好的扩展性和灵活性。
分布式mimo的dwcs系统也带来了一些新问题。移动台和小区内邻近的天线建立的mimo链路，由于基站不同天线的位置不同，它们距离移动台的距离不同，使得基站端的多个天线的信号到达移动台的延时也不同，因此带来新的研究问题。目前在这方面研究较多的是进行容量分析。除此之外的研究内容还包括：具体的同步技术、信道估计、天线选择、发射方案、信号检测技术等，这些问题有待深入研究。
mimo技术已经成为无线通信领域的关键技术之一，通过近几年的持续发展，mimo技术将越来越多地应用于各种无线通信系统。在无线宽带移动通信系统方面，第3代移动通信合作计划(3gpp)已经在标准中加入了mimo技术相关的内容，b3g和4g的系统中也将应用mimo技术。在无线宽带接入系统中，正在制订中的802.16e、802.11n和802.20等标准也采用了mimo技术。在其他无线通信系统研究中，如超宽带(uwb)系统、感知无线电系统(cr)，都在考虑应用mimo技术。
随着使用天线数目的增加，mimo技术实现的复杂度大幅度增高，从而限制了天线的使用数目，不能充分发挥mimo技术的优势。目前，如何在保证一定的系统性能的基础上降低mimo技术的算法复杂度和实现复杂度，成为业界面对的巨大挑战。
为了提高系统容量，下一代的无线宽带移动通信系统将会采用mimo技术，即在基站端放置多个天线，在移动台也放置多个天线，基站和移动台之间形成mimo通信链路。应用mimo技术的无线宽带移动通信系统从基站端的多天线放置方法上可以分为两大类：一类是多个基站天线集中排列形成天线阵列，放置于覆盖小区，这一类可以称为集中式mi-mo；另一类是基站的多个天线分散放置在覆盖小区，可以称为分布式mimo。
