当前，无论是互联网业还是电信业，对SDN的接受度都越来越高。尽管如此，SDN的商用仍然需要应对一系列的挑战，尤其是来自非技术领域的。SDN产业联盟近日发布的《SDN产业发展白皮书》认为，SDN的商用部署在衡量投资回报率、整合产业链、应用创新以及电信运营商的内部体制等方面，都需要积极应对并采取相应措施。
一、准确评估投资回报率
如何准确进行SDN投资回报率的评估，目前还是一个巨大的挑战。一方面，SDN技术的引入会对网络整体价值格局产生影响。过去，网络都由具有特定功能的专用硬件和软件系统组成，其中硬件的价格在网络成本中占有很大的比重；现在，SDN采用标准化硬件，通过加载不同的软件来实现网元的各种功能，因此硬件的成本将大大降低，软件的价值将显著提升。如何评估两种建网模式对网络成本的影响，现阶段还缺少权威的评价标准。另一方面，由于缺少大规模成功商用部署的案例，在评价引入SDN技术对帮助运营商节省投资成本和运维复杂度问题上，还缺乏足够的数据支撑。
二、激发应用创新活力
SDN技术核心商业价值的实现，需要通过激发创新活力带来新的收入。这一诉求在SDN分层架构模型中有充分的体现，特别是网络能力向上层应用开放，通过业务感知网络资源的使用状况，实现灵活的资源调度来满足业务对资源的动态需求，改善用户体验并创新业务模式，从而带来新的业务收入。但是，目前网络能力的开放还处于初级阶段，基于SDN架构的应用创新还刚刚起步，大多数网络运营者更多的还只是关注如何通过SDN技术来降低建网成本和运维成本，一定程度上制约了SDN技术可能带来的新增收入。
三、有效整合产业链
SDN产业链涉及多个环节，目前业界主要通过开源模式来整合各方优势资源。但是，除了像谷歌、Facebook等具有研发实力的企业能够基于开源成果按照自己的需求定制开发SDN解决方案之外，大多数用户通常还是会依赖设备提供商的解决方案。与此同时，不同环节出于自身利益的考虑对SDN的理解都不尽相同，采用什么样的技术路线在业界还没有达成共识，因此大多数厂商在基于开源成果研发解决方案时往往会增加一些私有内容，这就增加了整合产业链的复杂度。
四、改造电信运营商的内在基因
对于电信运营商而言，传统的运维和组织管理模式是SDN面临的巨大挑战。在运营商内部，各部门往往按照专业技术设立，如传输部门负责传送网络，IP部门负责数据网络，无线部门负责无线网络等。但在SDN技术架构下，业务上的重叠和交叉，令各部门之间不再有明显的界限。例如在“IP+光”的场景下，就同时需要IP网络和光传输网络进行统一的路径计算和保护协同等，要求在运营商内部打破现有的部门界限，需要之前的各个独立部门能够紧密配合。因此，如何使运营商的规划建设、运维和IT等部门协同一致而非各行其是，这是SDN带来的新要求和新挑战。
