以太网就是一种组网的技术规范。它很大程度上取代了其他局域网标准，如令牌环、FDDI和ARCNET。
以太网的标准拓扑结构为总线型拓扑，但目前的快速以太网（100BASE-T、1000BASE-T标准）为了减少冲突，将能提高的网络速度和使用效率最大化，使用交换机（Switch hub）来进行网络连接和组织。如此一来，以太网的拓扑结构就成了星型；但在逻辑上，以太网仍然使用总线型拓扑和CSMA/CD（Carrier Sense Multiple Access/Collision DetecTIon，即载波多重访问/碰撞侦测）的总线技术。以太网作为基于总线型拓扑结构的网络，使用分布式仲裁机制来解决冲突。 主要有四种速度：标准速率、10Mbps、100Mbps和1000Mbps。
标准以太网
起初，以太网的吞吐量仅为10 Mbps。 它使用了CSMA / CD的访问控制方法（带有冲突检测的载波拦截多路访问）。 最早的10Mbps以太网通常称为标准以太网。 以太网中有两种主要的传输介质，双绞线和同轴电缆。
10M以太网
10Mbps以太网即标准以太网，由IEEE 802.3定义，同一公共通信道上的所有用户共享这个带宽，这个公共信道称为总线。在交换式LAN中国，每个交换式端口都是一个以太网总线，采用星型拓扑结构。这种连接方式下将可能提供全双工的连接，此时，将提供20Mbps的总带宽。
快速以太网
快速以太网由IEEE 802.3u标准定义。 它与标准以太网基本相同，但速度比标准以太网快十倍。 通过增加时钟频率和使用不同的编码方法来实现快速以太网速度。 最常用的传输方案是100Base-T。 100Base-T包括100Base-TX_和100Base-T4。 100Base-T4_是3双绞线方案，不支持全双工。 目前，最广泛使用的方案是100Base-TX，它要求5对以上的双绞线，并且时钟信号处理速率高达125MHz。
千兆以太网
千兆以太网技术作为最新的高速以太网技术，给用户带来了提高核心网络的有效解决方案，这中解决方案的最大优点是继承了传统以太技术价格便宜的优点。
千兆技术仍然是以太网技术。 它采用相同的帧格式，帧结构，网络协议，全/半双工模式，流量控制模式和布线系统作为10M以太网。 由于该技术不会改变传统以太网的桌面应用和操作系统，因此可以很好地与10M或100M以太网配合使用。 升级到千兆以太网可以最大限度地提高保护投资，而无需更改网络应用，网络管理组件和网络操作系统。 因此，该技术的市场前景非常看好。
以太网实现了网络上无线电系统多个节点发送信息的想法，每个节点必须获取电缆或者信道的才能传送信息，有时也叫作以太（Ether）。（这个名字来源于19世纪的物理学家假设的电磁辐射媒体-光以太。后来的研究证明光以太不存在。） 每一个节点有全球唯一的48位地址也就是制造商分配给网卡的MAC地址，以保证以太网上所有节点能互相鉴别。由于以太网十分普遍，许多制造商把以太网卡直接集成进计算机主板。
