在任何嵌入式控制应用中，所有数据处理的核心部件是微控制器、微处理器或FPGA。
要满足众多终端设备对存储、功耗、系统电路板大小以及成本等的要求，这些核心器件的架构都要求具备高度的控制、连接和安全特性。然而，这些数据处理核心部件需要先进的电源管理系统以及许多开关和线性降压(LDO)稳压器提供强大的支持，因此对系统设计师而言一个最重要的问题就是选择电源管理架构。本文将讨论如何克服各种嵌入式系统目前面临的电源管理挑战，并演示数字设计工程师如何利用在线嵌入式开发网站来协助决策，以更加从容地为大量嵌入式控制器和处理器遴选合适的电源管理和信号路径产品。
目前的电源管理设计挑战
当前的高效率开关和线性稳压器可以提供较大的输出电流、较宽的输出电压范围和较高的频率，不仅不需要使用外部补偿电路，而且允许使用更小的外部无源器件。用的无源器件越小越少，所需的电路板面积也就越小，材料成本也就越低。更低的Rdson特性意味着更低的传导损失和更高DC/DC转换效率,配合断电模式时很低的静态电流，最终将形成更智能的高能效电源管理系统PowerWise，进而支持目前许多嵌入式控制器/处理器产品业已具备的高级的节能技术。
系统设计师面临的众多挑战之一是：确保设计的方案能够一次性通过、所用的电源可以具备一定的“弹性”，足以支持今后系统的升级，而无需对电路板作重大的改动。处理任何最终设备中的电源、地和辐射噪声耦合问题以及电路板屏蔽问题都决非易事，许多数字设计师通常把这里问题视为“魔匣”。由此可以理解为何当前的大量电源设计都是直接去“拷贝、粘贴和复用”已被证明可用的先前设计。通常认为，需要折中考虑输入/输出电压范围和负载电流。当电源和控制器/处理器/FPGA之间的压差很大时，最好选用开关稳压器，因为它们的效率高，适合用于给处理内核和I/O供电。当输入输出电压差较小时，线性稳压器的效率更优，特别是在要求极低噪声和纹波电压时。图1对设计工程师在选择电源管理方案时要考虑的关键设计因素和系统要求作了总结。
图1：进行嵌入式系统电源管理设计时需要考虑的因素和系统要求
利用Web资源协助设计嵌入式系统的电源管理解决方案
直到20世纪90年代末期，印刷版的产品选择器指南一直都是系统设计工程师获得详细产品信息的唯一来源。当时他们面临的挑战是通过比较多种产品、芯片规格和电子参数来寻找“最合适的”嵌入式控制器或处理器，而不考虑电源管理的要求。幸运的是，随着时间的推移，我们已经能够脱离那种繁重的工作，可以采用智能在线“搜索和比较”工具来完成相同的工作。
随着市场上大量嵌入式微控制器和处理器的出现，设计师在为特定的终端应用选择最佳解决方案时也面临很大的困难。不管制造商声称可以提供多高的MIPS和Drystones，对处理内核周边的外部要求一直存在争论。调查表明，寻找能够兼容开发实验室在用开发工具的合适微控制器/处理器需要花费许多时间。因此，现在设计工程师优选www.embeddeddeveloper.com 网站作为嵌入式控制器/处理器/FPGA在线搜索工具。该网站支持相关的软硬件开发工具，并提供高性能模拟产品的补充参考资料。
嵌入式开发者网站可以帮助设计工程师尽可能快速高效地开发可用的嵌入式解决方案。不同情形和不同用户一般需要不同的搜索选项，而经过适当设定的嵌入式开发者的“搜索与比较”引擎可以满足各种需求。例如，最终目标是纯处理性能，那么网站允许用户根据众多的行业标准对CPU的Dhrystone性能进行交叉比较。获得在所有主处理器的衍生产品之间或在32/64位和6/16位处理器子集中进行搜索的能力是容易的，但关键在于它能缩小控制器、处理器、FPGA的搜索范围，从而只需很少几次点击就能完全匹配设计要求。搜索菜单的任意组合均能构成有效的搜索，可以先选择最重要的片上特性(如以太网、CAN、A/D等)，在不久前还增加了额外的重要参数，如定时器、闪存大小以及速度等级。一旦搜索完成，就可以用比较特性查看下一层细节，然后就能对众多的控制器/处理器/FPGA逐项进行比较。
当这一步完成后，接下来就是关注外部模拟和混合信号器件，它们也是整体系统的必要组成部分。这里，美国国家半导体推荐了一些实用的电源管理和信号路径产品。当这些产品确定好后，最后一步就是点击对应的制造商产品网页和相关的软硬件开发工具，同时可对美国国家半导体导体的模拟产品进行在线设计和原型分析。
在对嵌入式解决方案做出选择后，系统会推荐一些美国国家半导体的产品作为推荐的电源管理或信号路径配属解决方案。然而，如果设计工程师要求更多的设计细节或其它可选项，也可以通过美国国家半导体的WEBENCH在线仿真工具进行设计、优化和创建其它设计。在嵌入式开发者主页上的WEBENCH条上点击鼠标也能实现相同的功能，它可帮助设计工程师进行如下工作：
1. 进行选择：a.输入设计要求，也就是供电电压、供电电流和输出电压，如果目标值还没有确定，可以使用绝对最大额定值。b.可以选择由美国国家半导体公司推荐并经过实际验证的电源管理产品，它们可以与所选的嵌入式控制器很好地一起配合工作。或者选择其它推荐的产品。
2. 进行设计：a.对元件进行调整，测试工作值，如功耗、电流、偏移和漂移电压以及频率响应。b.调换模拟和无源器件以比较它们的性能、尺寸和成本。
