早在2001年，一些家电企业就开始了对“铝代铜”材料和工艺方法的研究和创新。“铝代铜是一种革命性的材料替代方法。”评价“铝代铜”的地位。
消费者对此却并不放心，因为铜的延展性、密封性都要高于铝。到了2007年，“铝代铜”在技术上是否成熟经过了激烈的争论。
由于担心铝在性能上劣于铜，当时“铝代铜”空调产品一度被质疑为质量不过关。不过当年8月1日，中国电子商会、中国家用电器研究院、中国家用电器协会等机构同时表示，空调连接管“铝代铜”技术是在铜资源紧张的大环境下，在保证连接管功能效果基础上所研发的一种材料替代技术。这种方式还被中国发明协会推荐为2007年节能减排优秀项目。
不过，部分消费者甚至生产厂家对“铝代铜”仍然心存芥蒂，担心使用铝会使产品质量打折扣，在有些企业和消费者眼中，真正的好产品一定要用铜作为原材料，而不是用铝。
“由于铝和铜物理性能的差异性，在生产工艺、焊接、防腐处理等方面都存在很大差异。‘铝代铜’最大的隐患是其焊接口容易泄漏，不能过度弯曲，不利于移机这样的第二次安装。”空调企业表示。
实际上，“铝代铜”被寄予了更为深远的意义。由于我国铜资源匮乏，一半电解铜都需要依赖进口，而全球铜资源也只够使用40年。从节能环保的角度看，“铝代铜”似乎有广阔的发展空间。
进退两难的处境
“铝代铜”给企业带来的直接效益便是成本的下降。据了解。铝的价格只有铜的约1/3，今年沪铜最高价达7万元/吨，目前仍然在6万元/吨以上，而铝价则维持在2万元/吨以下。
单套空调平均用铜约11.5公斤，‘铝代铜’技术是众多空调企业降成本的选择。而根据刘步尘的估计，一台空调使用铝材料后，大约可以节约60~80元。
而在今年原材料价格不断上涨、人力成本增加等多重压力下，对于平均利润只有10%的家电业来说，几十元的成本节约空间也足够可观了。
在众多家电企业看来，“铝代铜”仍然是个烫手的山芋。在2007年就有家电行业协会人士表示，目前的认知误区只是暂时现象。按照铜铝连接管空调的销量增长速度，预计3~4年后，国内市场90%以上的空调都将是使用铜铝管的空调。不过时至2010年，“铝代铜”并没有取得突破性发展。除了奥克斯、lg等少数几家企业在推行“铝代铜”产品外，大部分企业特别是龙头企业仍然坚持使用铜作为原材料。
有些企业凭借规模优势，可以消化铜材料的成本，这是部分企业不考虑用铝代铜的一个因素。
多家企业表示对此不方便发表观点，怕给竞争对手找到攻击的机会，虽然实际成本摆在那里，但是企业在“铝代铜”问题上都舍不得再迈步了。由于先吃螃蟹的企业面临着巨大的压力和市场的不确定性，很多企业就采用跟随策略，即使是铜的价格高企，也不愿去冒险。
铜价的高涨又让家电企业考虑到了“铝代铜”。12月30日，沪铜指数最高升至71142元/吨，而在一个月前的11月30日，这一指数为62609元/吨。铜价的屡创新高引发家电业界关于“铝代铜”的再思考。
这种早在2007年就获得了行业管理部门和协会肯定的材料替代方式，到目前仍然处于低水平发展方式。
一边是由于原材料价格上涨而不断受挤压的利润空间，一边又是对“铝代铜”的谨慎甚至排斥，大家都不敢当出头鸟，怕受同行攻击。创新总是有风险。
