新款的汽车采用越来越多精密的电子零件。这个发展趋势清楚显示芯片厂商开发新芯片时，将会面对很多新的挑战。汽车电子系统的操作环境极为恶劣，例如汽车的使用期较长，操作的温度范围较为广阔，此外，还有电磁干扰和电磁兼容性以至机械性能等问题需要解决。换言之，“芯片产品的整体成本承受很大的压力，但技术上又要像军用产品那样必须符合严格的要求”。价格是另一个越来越备受关注的问题。出厂的汽车必须安全可靠，能长时间保持最佳的性能状态，才可满足车主的要求。汽车的设计周期必须缩短，以确保新车可以尽快推出市场。
本文将会集中讨论如何为汽车电子系统设计成本低廉的电源供应器，文中会深入讨论系统的设计 (及重新设计)、可靠性以及芯片成本等问题，并探讨有关问题的解决办法。
1 设计流程
美国国家半导体很早便已推出一套用途非常广泛的webench网上设计工具，以协助系统设计工程师设计电源供应器。自从这个网站面世以来，很多公司争相仿效。系统设计工程师即使对电源供应器的设计认识不深，也可将最高及最低输入电压、输出电压及电流、温度范围等设计参数输入 webench 网页，让网上的设计软件为他们挑选一些切合其设计需要的电源管理芯片。
系统设计工程师跟着可以从这些芯片之中挑选最切合他们需要的一款，其中包括最新推出内含电源开关及控制器的simple switchers系列开关稳压器芯片。芯片选定之后，webench 的设计软件接着会为工程师提供一个附有电路图的系统解决方案，以便工程师可以利用电路图进行模拟测试，以测试系统的电子特性以至其散热能力。
webench网上设计工具非常容易使用，系统设计工程师只要利用这套设计工具便可迅速完成电源供应器的设计。这个设计网站的数据库储存了数百款芯片的资料。所有设计工具都可支持多种不同的结构。工程师完成设计之后，可将整份设计传送给有关的同事或供应商以供他们参考。他们甚至可以在网上订购模板，供应商保证有关产品几日内便可送到客户手中。所需的分立元件也会跟模板一并寄出，工程师只需将分立元件焊在电路板上便可，这样可确保产品更快推出市场。
使用这套设计工具无需缴付非常昂贵的模拟测试授权费。由确定技术参数至电路布局的构思，整个设计过程都可获得支持。工程师可以挑选合适的芯片进行电子及热能方面的模拟测试。
系统设计工程师只要采用这套设计工具，便可节省设计及调试时间，换言之，这套设计工具可为公司节省更多开发成本。此外，许多公司虽然擅长设计数字系统，但对电源供应器的设计反而认识不深。以往他们可能需要聘请外面的顾问公司才可完成这方面的工作。但现在他们只要采用 webench 设计工具，便无需寻求外援，使这方面的开支也可节省下来。
2 新时代、新挑战
2.1 静态电流
汽车工业的发展一日千里，新的挑战不断涌现。例如，汽车电子系统所要求的静态电流标准也越趋严格。越来越多汽车制造商要求芯片供应商为他们提供静态电流低于 100ua 的 ecu 芯片。汽车厂商是有这个实际需要的，因为静态电流若果不够低，汽车在连续停泊数星期之后，车内的电池便会因多日不用而无法重新启动。解决这个问题的其中一个方法是缩短电池与 ecu 芯片之间的供电线路。但启动这个开关稳压器仍然会耗用一定的电量，因为开关稳压器采用金属氧化半导体 (mos) 技术制造，而开关启动时会产生小量电阻。由于要输出大量电流，因此需要装设许多开关，令耗电量也相应大增。这个方案极少采用的原因亦在于此。
2.2 负载倾卸
第二个要面对的问题是负载倾卸 ，解决的方法则完全不同。以往美国国家半导体的客户都要求芯片必须设有过压保护功能。但目前越来越多汽车电子系统，例如驾驶盘动力操控系统，早在燃点引擎时便已开始操作，因此芯片必须能够在负载倾卸时正常运作。正因如此，美国国家半导体目前正为低压降稳压器系列的其中几个型号重新加设这个过压保护功能。大受欢迎的 lm9070、lm9071 及 lm9072 芯片便是设有这个功能的几款低压降稳压器。这些产品的型号之后都加上 hv 两个字母作为识别，以表示这是输入电压范围更为广阔的版本。
