过去二十多年间，科学家与工程师己在自动化仪器系统中广泛使用ieee 488和通用接口总线gpib。当大众化电脑技术进入测试与测量领域，并在连接仪器应用usb、以太网路、ieee1394等总线技术时，gpib接口是否能够在将来成为仪器控制总线接口的首选就成了问题。但由于gpib拥有强大功能与广大的使用者，故gpib在未来的许多年仍会继续存在。从而，全球范围内仪器控制工业己进入混合i/o系统的领域。值此，有必要探讨的新型总线组合使用时仪器系统的未来发展并与gpib之比较，以及在仪器控制中软件“向上兼容”的重要性。
gpib
gpib是专为仪器控制应用而设计的。在七十年代，ieee 488标准的诞生致使 1975年产生了gpib在电气、机械与功能规格方面的标准；在 1987年ansi/ieee标准控制器与仪器通过gpib通讯的方法，使先前的规格更加完备。gpib是一数字的8位平行通讯界面，传输速率达8mbyte/s。总线提供的一个控制器在20米的排线长度内最多可连结14个仪器。但使用者若使用gpib扩增器与延长器便可以突破这两个限制，而gpib排线与连接器是一种多方面适用并符合工业标准的产品，可在任何环境内使用。
gpib在仪器控制与连结方面，能成为被广泛使用的总线，主要的原因是经过了时间的成功考验。与现今的总线技术不同，gpib是特别为仪器控制而设计，并且在未来仍会持续应用于测试和测量的应用。
新总线技术特征
过去的电脑仅提供包括串口(rs-232)与并口，近年来，电脑配备均提供以太网络、usb(通用串行总线)、有时甚至提供 ieee i394(firewire)接口。这些新的总线具有许多吸引人的特性一易于使用(usb)、易于连结(以太网络)以及高速(ieee1394)。
usb
usb的设计主要是用来连结外围设备如键盘、扫瞄仪、磁盘机。苹果电脑率先于1998年使用usb做为其唯一的串口，在过去数年中电脑工业使用usb连结的装置数目已大大的增加。
以目前的u s b i.1规格而言，数据传输速率已高达1.5 m byte/s，而下一代的usb产品会使用usb2．0规格，更将总线资料传输速率提升至60 mbyte/s。usb2．0规格能与 usb1．1装置兼容，甚至可使用相同的连接器。由于通用串口总线是一种即插即用技术，每当加入一新装置时,usb主机会自动测试并辨识其身分，然后适当地调整其配置，且一个接口能同时控制127个装置。对于wndows操作系统而言， usb连结目前只能在wndows 2000/xp/98执行。
usb具有价格低廉及容易连结仪器与电脑的优点。此外，usb提供更方便的串口功能如:热插拔、内置操作系统微调功能、高弹性等，来改善传统串口的技术。
当然usb有许多吸引人的优点，在仪器控制方面亦有一些缺点。首先，usb排线没有工业标准规格，在嘈杂的环境下，可能造成数据的遗失；另外，usb排线没有闭锁机制一排线可能很容易的从电脑或仪器中拔除。排线长度(包括使用线上中继器)最大可至30米；最后，在仪器控制方面usb没有工业传输标准的规定，需由仪器制造商自行设计。
尽管usb有一些缺点，但由于目前电脑上的广泛使用和usb2.0的高速，使其成为未来仪器控制的领导先趋。虽然目前很少仪器提供usb的控制选项，但使用者可以通过桥接器与usb连结他们仪器控制的应用．桥接器提供了使用者一个连结usb与gpib之间的桥梁。
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