光敏二极管是利用硅ｐｎ结受光照后产生光电流的一种光电器件。光敏二极管的电路符号、外形见图１所示。其封装有金封和塑封两种（即圆柱形和扁方形）。有的光敏二极管为了提高其稳定性，还外加了一个屏蔽接地脚，外形似光敏三极管。光敏二极管工作于反向偏压，其光谱响应特性主要由半导体材料中所掺的杂质浓度所决定。同一型号的光敏二极管在一定的反偏电压、相同强度和不同波长的入射光照射下，产生的光电流并不相同，但有一最大值。不同型号的光敏二极管在同一反偏电压、同一强度的入射光照射下，所产生的光电流最大值也不相同，且光电流最大值所对应的入射光的波长也不相同。图２的曲线①、②分别是光敏二极管ｎｄｌ３２００、ｎｄｌ５８００ｃ的光谱响应特性曲线。由图可看出，它们的光电流的最大值分别在可见光区和红外线区，其中二极管ｎｄｌ３２００的光谱响应值最大。
由于光敏二极管的基本结构也是一个ｐｎ结，故其检测方法也与普通二极管相同，其测得的正、反向电阻也类似于普通二极管，但在测反向电阻遇光照时，阻值会明显减小，否则说明管子已损坏。附表给出部分光敏二极管的主要参数，供参考。
图３是用光敏二极管构成的路灯自动控制电路。其原理是：白天受光照时光敏二极管反向电阻减小，足以使复合管（ｑ１、ｑ２）饱和导通的电流注入复合管基极，于是ｑ１、ｑ２饱和导通→继电器ｊ得电→常闭触头被吸下→路灯供电回路被切断→灯泡熄灭。天黑时因光照很小→光敏二极管ｖｄ反向电阻大增→ｑ１、ｑ２退出饱和而截止→ｊ失电→常闭触头复位→电灯供电回路接通→路灯点亮。
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