古文中的弱有年少之意，弱冠期应为少年向成年过渡的时期。所谓“终、贾扬声，亦在弱冠”(《后汉书.胡广传》)，而当时的终军和贾宜都不过18岁。
上海集成电路行业协会常务副秘书长赵建忠接受采访时认为，时下的中国芯片设计产业，就大体处在这样一个阶段上：有几多少年人的幼稚和懵懂，又有几多少年人的志向和朝气，“能不能长成参天大树还是个未知数”。
如此形容中国芯片设计业的水准，或许让人有几分沮丧——集成电路产业被认为是信息产业乃至整个中国大制造的“魂”，而芯片设计又被认为是集成电路产业链条上的制高点。但换个角度看，肯定中国芯片设计进入“弱冠期”，这较之2002年的评价已经乐观了许多。当时接受采访的专家对这个产业的评价是：“还处在幼儿园水平”(中国半导体行业协会秘书长徐小田)，“设计公司就像是一个大麻袋里的一个个小土豆”(中科院院士、北大微电子学院院长王阳元)。相比之下，“弱冠”意味着这个产业已渡过了最初的幼稚期，进入了快速成长阶段。
综合赵建忠等专家提供的数据，中国内地的芯片设计产业2004年实现销售收入82亿元，比1999年的5亿元增长了16倍之多，在我国集成电路产业中的比例已达15%，销售额超过亿元人民币的设计公司已超过20家，涌现出了“龙芯”、“方舟”、“汉芯一号”、“爱国者”、“星光系列”等一大批代表世界先进水平、具有自主知识产权的国产芯片，设计公司已从2001年的81家增长到2004年的473家，从业人员也从一万五千人发展到两万人。中星微、大唐微电子、杭州士兰、珠海炬力、华大电子、晶门科技等ic设计公司的月投片量已逾2000片以上。
少年识愁
芯片设计在业内倍受关注，这不仅因为它是集成电路产业的制高点，还因为，相对于制造、测试、封装等环节，设计具有投资强度小，智力浓缩度高等特性，因而被视为产业链条中“最适合国人涉足”、“最有希望率先实现群体突破”的板块。
但寄希望最大的产业也往往是最令人担忧的产业。都说少年不识愁滋味，弱冠期的中国芯片设计业却无法不怀忧虑之心。
