一些小公司和由开发者组成的非商业性组织正在尝试将802.11b无线局域网(wlan)应用到“最后一英里”用户接入网。尽管现在预言他们的努力会取得怎样的成果还为时尚早，但一些业内人士认为，这种新型无线本地环路蕴藏着巨大的潜力。不过，另一些人认为，技术和商业方面的挑战会将这个新生的市场扼杀在萌芽状态。
多达100万个户外802.11b站点目前已经安装就绪，以用于公共互联网接入等应用，类似这种快速增长的小市场反过来又扩展了802.11b的应用，karlnet公司的创始人兼cto doug karl表示。该公司设计了苹果的airport、朗讯的orinoco和其它接入点设备、以及其它户外应用衔生产品。
karl和其他人坚持认为，缺少易配置的低成本终端用户系统和服务提供商需要的鲁棒性基础设施，会导致公共wlan市场的扩张停滞不前。karl指出，该市场在过去三年中每年都实现了翻番。
802.11b的半双工特性是其隐性的技术障碍之一。如果多个用户试图同时与基站通信，他们的传输将会发生冲突，并丢失数据。
“这些系统的成功之日也就是它们的瘫痪之时，因为随着负载的增加，系统的效率会迅速降低为零。”karl指出。他的公司销售一种名为turbocell的 802.11b直接序列版本，它采用独特的轮询算法，从而避免了那种数据冲突。此产品还提供了能优化数据吞吐量的分组成帧特性，以及防止非授权访问的加密技术。
karlnet公司计划在今年秋季发布一个用于5.8-ghz 802.11a射频的turbocell版本。它还正在与一家未透露名称的天线制造商合作，致力于在天线内部构建不会受天气影响的802.11b接收电子装置，从而创建出一种售价为300美元或更少的全配置设备。
来自麻省的无线技术顾问craig mathias表示，“我个人相信802.11b公共网络将会非常成功，但我们可能不得不先经历一次市场振荡。”
的确，即使在gilroy这种相对较小的地方，它都存在两个而不是一个商业性802.11b网络，它们是为互联网接入而开发的。south valley isp公司的创始人之一bob brentnall透露，该公司计划在今年秋季建立5个速度从500kbps到1.5mbps的接入点。
类似于bandwave公司，south valley也将采用加州isp协会推荐的karlnet 802.11b技术。brentnall谈到他的无线网络时说：“它已经完成设计，而且我们已经对它进行测试，并正在部署硬件。”
“在wlan的全面普及过程中，这种802.11b公共网络的兴起只是其中的一小部分，而且它存在些许麻烦。”gartner公司移动应用研究总监bill clark表示，“在某些领域，它将会有所作为，但是射频工程问题并不像看上去的那样简单。”
据gartner dataquest估计，2001年大约出货了690万块802.11b适配卡。它预测，该市场的年增长率高达近50%，到2004年，付运的适配卡将多达3,000万块。这些网络中的近70%将是商业用途的传统室内wlan，但另一个部分正在增长，它是由布置在咖啡馆或计算机用户聚集的其它场所的公共热点和隔离的独立节点组成。
dataquest估计，截止一月份美国拥有1,000个这样的热点，并预计此数值到今年底将会暴涨至3,300。
“在公共热点方面，用户真正需要的是一种标准的认知。虽然在美国有上千个热点，但没有人知道它们在哪里。”clark指出。
802.11b供应商和服务提供商联盟pass-one正试图改变这种情形。该联盟举行的第一次会议吸引了20家wisp和30个供应商参加，他们的目的是到年底达成标准服务级别的协议，为热点制定市场计划和标识。
