汽车动力传动方式可分为“发动机前置，后桥驱动”、“发动机前置，前桥驱动”、“发动机后置，后桥驱动”和“四轮驱动”这四种。 不过总的来说，也可以说是有发动机前置和发动机后置两种，那前置发动机和后置发动机的区别在哪呢？
前置发动机车型，应动力系统在前驱动系统在后故须有一根从车身前部部穿到全身后部的转动轴将动力传递给驱动桥，传动效率较低，同时也对车内空间有所影响。
前置发动机是指发动机安装在汽车前轮轴的前面。这样做的好处可以说是可以简化传动系统，省掉了很长的传动轴，结构简单，不但能够减少功率损耗，还可以使故障率大大降低。
“发动机前置”这种方式，一般在中、高级轿车上使用的较多。优点是前后桥承载的负荷基本一样，动力性强，牵引力大，在爬坡时、在泥泞道路和颠簸路上行驶时，动力性、防后轮侧滑和稳定性明显优越于“发动机前置，前桥驱动”的汽车。缺点是传动轴退至后桥导致地板凸起，几个总成分开布置，占据空间较大，很难使汽车小型化。
后置发动机在大功率汽车上比较常见，因为车前端质量较小，可能会有转弯不足。 还有一种形式就是中置发动机。因为汽车重心落在车体中部，稳定性最好。但是这种形式会影响到车内的空间和布局，普通车很少采用，只有高性能的车型才会使用这种结构。
“发动机后置”的优点是省去传动轴，附着力大，牵引力也大，轴距可小，地板下没有排气管，发动机废气、噪声不污染车厢内。
但是它的缺点是后桥负荷大，转弯易侧滑，操纵系统太长，结构复杂，冷却系统复杂，行李箱太小，只适于微型车。 这样可以看出，前置和后置发动机有很大的不同。
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